Santidad en Estados Unidos: 5 testigos católicos que evangelizaron con misericordia y valentía

Mediante la catequesis, las obras de misericordia, la hospitalidad, la capellanía militar y el testimonio sacerdotal oculto, estos católicos muestran que toda época necesita discípulos misioneros.

(Foto: Diseño de El Pueblo Católico)

Por Cecilia Dietzler

En toda época y en todo tiempo, aunque muchas cosas sean distintas y cambien, algo permanece firme: Dios suscita santos para manifestar su bondad amorosa a su pueblo. Él inspira a las personas a vivir vidas santas, siguiéndolo incluso hasta la cruz, por amor a Dios y al prójimo.

Lo mismo ocurre aquí, en nuestras tierras. En los 250 años de la existencia de Estados Unidos, el Señor ha llamado a personas, canonizadas y no canonizadas, a seguirlo y a entregar la vida por sus prójimos.

Y nosotros estamos llamados a hacer lo mismo.

Sierva de Dios María Adela Brise

María Adela Brise fue una inmigrante nacida en Bélgica que, ya adulta, se mudó con su familia a Champion, Wisconsin. En 1859, mientras caminaba por el bosque, se encontró con una mujer vestida de un blanco resplandeciente. Aunque quienes la acompañaban no podían ver la aparición, la mujer se identificó como la “Reina del Cielo que ruega por la conversión de los pecadores”.

La Virgen le pidió a Adela que reuniera a los niños y les enseñara la fe. Cuando ella expresó preocupación por su capacidad para enseñar, la mujer le aseguró que no tuviera miedo, pues la ayudaría en su misión.

Adela recorría casa por casa ofreciendo ayuda en las labores domésticas a cambio del privilegio de enseñar la fe a los niños. Después de varios años, reunió a otras mujeres que también comenzaron a enseñar. La comunidad construyó una capilla en 1861, seguida de un convento y una escuela en 1864. Dependían totalmente de la providencia de Dios y María acudía en su ayuda cuando la invocaban, tal como lo había prometido. Incluso las protegió a ellas y al santuario del Gran Incendio de Peshtigo, que arrasó más de 1.2 millones de acres de la región circundante.

Adela continuó enseñando junto con sus compañeras mucho tiempo después del incendio. Ellas eran conocidas como las Hermanas del Buen Socorro, nombre inspirado en la aparición mariana de Nuestra Señora del Buen Socorro, la única aparición mariana aprobada oficialmente en Estados Unidos. El compromiso de Adela con la evangelización de los niños de su comunidad sigue inspirando a quienes visitan el santuario.

Beato Solanus Casey

El padre Solanus Casey, nacido como Bernard Casey, creció en una granja de Wisconsin en una familia de inmigrantes irlandeses. Desde muy joven deseó ser sacerdote e ingresó al seminario de Milwaukee a los 21 años. En 1896 ingresó a la Orden de los Capuchinos y, aunque tuvo algunas dificultades en sus estudios, su profunda devoción a Dios y su fidelidad a sus votos lo llevaron a ser ordenado sacerdote en 1904.

Ya como padre Solanus Casey, el joven fraile fue enviado a Nueva York, donde pasó los siguientes 20 años de su ministerio. Inicialmente sirvió como portero del convento, pero pronto ganó fama por la manera tan piadosa en que celebraba la Misa y por su amor a los pobres, los enfermos, los niños, así como a católicos y no católicos. Llevaba un profundo consuelo a todos los que encontraba.

En 1924 se trasladó a un convento capuchino en Detroit para servir a los pobres, a los enfermos y a quienes sufrían diversas dificultades. Cuando llegó la Gran Depresión, pocos años después de iniciar su misión, su preocupación por los necesitados fue tan grande que los capuchinos de Detroit establecieron un comedor que sigue operando hasta el día de hoy.

Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, el padre Casey acompañó de manera especial a las familias de quienes servían en el extranjero. Su mensaje de esperanza y consuelo tocó a todos los que atendió, especialmente a quienes no eran católicos. Condujo a muchas personas a la conversión antes de retirarse en Indiana, donde pasó sus últimos diez años dedicado a la oración y al cuidado de los enfermos. Finalmente regresó a Detroit debido al deterioro de su salud y falleció en 1957.

Sierva de Dios Dorothy Day

Dorothy Day pasó su infancia entre Nueva York, San Francisco y Chicago. Nació en 1897 en una familia cristiana nominal. Fue bautizada en la Iglesia Episcopal en 1911, a los 13 años, a pesar de la indiferencia religiosa de su familia.

Durante sus años universitarios, rechazó la religión organizada, argumentando que no hacía nada para ayudar a las personas pobres y desesperadas que veía a su alrededor. Después de adentrarse aún más en el secularismo, el nacimiento de su hija la convenció de la importancia del bautismo y de contar con un sentido de orden espiritual que sentía haber echado de menos en su infancia.

A pesar de la oposición de su esposo, quien finalmente la abandonó, bautizó a su hija en la Iglesia católica y, más tarde, ella misma se convirtió al catolicismo al enamorarse de la riqueza de la fe y de su profunda herencia espiritual.

Dorothy conoció la rica doctrina social de la Iglesia gracias a Peter Maurin, con quien fundó el Movimiento del Trabajador Católico. Este movimiento incluía casas de hospitalidad dedicadas a las obras de misericordia, granjas que reunían a intelectuales y trabajadores agrícolas, y un periódico que introdujo a muchas personas en la Doctrina Social de la Iglesia y en su aplicación práctica, fortaleciendo así su amor a Dios y al prójimo.

Durante el resto de su vida, Dorothy defendió el pacifismo, el fin de las armas nucleares, la atención a los pobres y la protesta pacífica. De manera especial, formó parte de una delegación presente en la última sesión del Concilio Vaticano II, en la que encabezó a un grupo de mujeres que ayunaron y oraron durante diez días como ofrenda penitencial por el éxito del concilio. El documento resultante, “La Iglesia en el mundo actual”, fue para ellas una respuesta a sus oraciones.

Su última intervención pública fue durante el Congreso Eucarístico Nacional de 1976, en el que habló de su amor a Dios, de la importancia de derramar ese amor sobre toda la creación, de la vida del Espíritu que recibió a través de la Iglesia y de la necesidad de trabajar por la paz en el mundo.

Venerable Emil Kapaun

Nacido en Kansas en 1916, Emil Kapaun estaba destinado a una vida mucho más grande que los límites de su pequeña comunidad agrícola. Después de ser ordenado sacerdote en 1940, sintió el llamado a servir como capellán militar, primero durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente en la Guerra de Corea.

A través de su ministerio, el padre Kapaun recordaba constantemente que Dios no está distante, sino que permanece a nuestro lado tanto en los buenos momentos como en los difíciles. Su ejemplo de ser Cristo para los demás, ya fuera arrastrándose por el campo de batalla para atender a los moribundos o celebrando la Misa peligrosamente cerca de las líneas enemigas, inspiró a todos los que lo conocieron.

Cuando su unidad fue capturada, el padre Kapaun decidió quedarse voluntariamente para compartir el cautiverio con sus compañeros, aun cuando tenía la posibilidad de escapar. En el campo de prisioneros ejerció su ministerio de muchas maneras, grandes y pequeñas: cuidó a los enfermos y moribundos y fomentó la fraternidad entre los cautivos.

Durante todo ese tiempo continuó administrando los sacramentos a pesar del peligro que implicaba cualquier práctica religiosa abierta. Condujo muchas almas a Cristo y les dio esperanza. Cuando murió en el campo, los prisioneros tallaron un crucifijo para recordar que Jesús seguiría acompañándolos, incluso cuando su querido capellán ya no pudiera hacerlo.

Padre Walter Ciszek

Walter Ciszek fue un sacerdote jesuita nacido en 1904 en Shenandoah, Pensilvania, en una familia de inmigrantes polacos. Tenía un profundo deseo de servir en Rusia, por lo que viajó a Roma para prepararse para esa misión, aprendiendo el idioma y la liturgia bizantina. Fue ordenado sacerdote en 1937 y destinado a Polonia.

Cuando estalló la guerra dos años después, ingresó a Rusia con documentos de identidad falsos y encontró trabajo como obrero.

En 1941 fue arrestado por la policía secreta soviética, acusado de ser un “espía del Vaticano”. Pasó cinco años sometido a interrogatorios y encarcelado, gran parte del tiempo en confinamiento solitario, antes de ser condenado a 15 años de trabajos forzados en Siberia.

Durante ese período logró ejercer su ministerio sacerdotal entre los demás prisioneros, escuchando confesiones, celebrando la Misa en secreto e incluso bautizando a quienes se convertían.

Tras obtener una liberación anticipada, Walter fue trasladado a otro sistema de campos de trabajo y pudo escribir a su familia, que lo creía muerto. La KGB intentó cerrar su ministerio en varias ocasiones, pero él se trasladaba a otra ciudad antes de que pudieran arrestarlo.

Ocho años después y 24 años después de haber entrado en Rusia, fue liberado y regresó a Estados Unidos como parte de un intercambio de prisioneros.

Ejemplos de santidad y misión

Aunque quizá nunca veamos una aparición de María en el bosque, iniciemos un movimiento nacional o nos encontremos en una zona de guerra, el Señor desea entrar en cada una de nuestras vidas allí donde estamos.

El Catecismo de la Iglesia Católica nos recuerda que “en todo tiempo y en todo lugar, Dios se hace cercano al hombre” (CIC 1).

Él no espera a que nos convirtamos en santos; puede utilizar los desafíos de cada día para formarnos en la santidad.

En nuestras escuelas, lugares de trabajo, vecindarios y relaciones, Dios desea encontrarse con nosotros y ofrecernos oportunidades para crecer en santidad. ¿Qué oportunidades se presentan en tu vida en este momento para parecerte más a Jesús? ¿Dónde te está llamando Dios a crecer para convertirte en santo?