Santidad en Estados Unidos: 5 santos y testigos católicos que lo dieron todo por el evangelio

Desde los primeros misioneros en tierras norteamericanas hasta un adolescente de Colorado que murió protegiendo a sus compañeros, estos testigos nos recuerdan que la santidad consiste en entregar la vida por amor.

(Foto: Diseño de El Pueblo Católico)

En toda época y en todo tiempo, aunque muchas cosas sean distintas y cambien, algo permanece firme: Dios suscita santos para manifestar su bondad amorosa a su pueblo. Él inspira a las personas a vivir vidas santas, siguiéndolo incluso hasta la cruz, por amor a Dios y al prójimo.

Lo mismo ocurre aquí, en nuestras tierras. En los 250 años de la existencia de Estados Unidos, el Señor ha llamado a personas, canonizadas y no canonizadas, a seguirlo y a entregar la vida por sus prójimos.

Y nosotros estamos llamados a hacer lo mismo.

San Isaac Jogues y compañeros

San Isaac Jogues, san Jean de Brébeuf, san René Goupil y sus compañeros de ministerio, conocidos en conjunto como los mártires de Norteamérica, fueron testigos radicales del evangelio en los días previos a la existencia de Estados Unidos. Estos mártires del siglo XVII fueron enviados desde Francia para evangelizar Canadá y el norte de Nueva York, en un ambiente violentamente hostil.

Aprendieron rápidamente la lengua y las costumbres huronas y predicaron el Evangelio a quienes nunca lo habían escuchado. Y sufrieron mucho por ello. Cuando la nación Mohawk, parte de la Confederación Iroquesa, atacó a los hurones, fueron encarcelados, torturados, golpeados y finalmente asesinados brutalmente por proclamar a Jesucristo. Uno de ellos incluso sufrió la amputación de los dedos que usaba para consagrar la Eucaristía, un acto que, en aquel tiempo, significaba que ya no podía celebrar la Misa, hasta que recibió una dispensa del papa.

Pero como dice el antiguo dicho, “la sangre de los mártires es semilla de la Iglesia”. Por medio de su fiel testimonio de Jesús, incluso en medio del sufrimiento, los mártires de Norteamérica y otros misioneros contemporáneos inspiraron conversión y fe entre todos aquellos con quienes se encontraron, incluida una joven mohawk/algonquina que llegaría a ser santa Kateri Tekakwitha.

Santa Kateri Tekakwitha

Conocida como la “Azucena de los Mohawks”, santa Kateri se convirtió al catolicismo a los 19 años gracias a la instrucción de los “sotanas negras”, es decir, los misioneros jesuitas presentes en la región.

Antes de eso, había sufrido mucho: la viruela se llevó a sus padres y a su hermanito, y a ella la dejó desfigurada y parcialmente ciega. Después de su conversión, fue maltratada: le negaban comida los domingos porque no quería trabajar y vivía en peligro por ser cristiana en una cultura hostil.

Aun así, su santidad no hizo sino crecer. Oraba y meditaba profundamente, crecía en amor por el Señor e incluso hizo voto de virginidad a los 23 años, algo radical en cualquier época, pero aún más en la Norteamérica del siglo XVII.

Por medio de su vida ordinaria, pero profundamente santa, santa Kateri dio testimonio de “las cosas de arriba” (Mateo 6, 19.24; Colosenses 3, 1). Tras su muerte, el Jueves Santo de 1680, los testigos notaron un milagro: su rostro pálido y desfigurado, cubierto de marcas de viruela, de pronto quedó sanado y lucía saludable. Una sonrisa se dibujó en sus labios, una manifestación del gozo celestial que debió haber experimentado al encontrarse con el Señor.

Ella es la primera mujer nativa americana canonizada como santa.

San Juan Neumann

El cuarto obispo de Filadelfia, Pensilvania, san Juan Neumann fue un sacerdote redentorista de Bohemia inspirado por la necesidad de sacerdotes en el naciente Estados Unidos. Aprendió inglés, emigró a Estados Unidos y fue ordenado sacerdote. Más tarde, en 1852, fue nombrado obispo de Filadelfia.

Allí fue conocido por su cuidado pastoral hacia su pueblo. Al ver la necesidad de los nuevos inmigrantes irlandeses, aprendió el gaélico, su séptimo idioma, para escuchar sus confesiones.

Fundó un sistema de escuelas católicas, uno de los primeros del país, y abrió decenas de parroquias y escuelas. Incluso su muerte llegó en servicio a su pueblo: se desplomó en una fría calle de Filadelfia en enero, después de visitar una oficina de correos local para aclarar un malentendido y asegurarse de que uno de sus sacerdotes recibiera un cáliz.

Por medio de su vida, su testimonio y su servicio generoso, san Juan Neumann da testimonio de nuestro papel en el plan divino de Dios para salvar y amar a su pueblo.

“Cada persona aporta una dimensión única para ayudar al mundo a escuchar y responder a la buena nueva”, dijo una vez.

Santa Teresa de Calcuta

Un momento… ¿Qué hace la Madre Teresa en esta lista? Dato curioso: ¡La hermana favorita de todos, de apenas metro y medio de estatura, recibió la ciudadanía honoraria de Estados Unidos en 1996! Es una de ocho personas que han recibido ese honor, una de dos que lo recibieron en vida y una de dos para quienes el honor fue proclamado por una ley del Congreso.

Santa Teresa de Calcuta es mejor conocida por su labor entre los más pobres de los pobres en la India. Durante su vida, cuidó de “aquellos que habían sido rechazados como ‘inaceptables’ y los atendió cuando nadie más lo hacía”, declaró la resolución del Congreso.

Junto con sus hermanas, las Misioneras de la Caridad, la Madre Teresa trabajó “para brindar consuelo a los más necesitados del mundo”, incluso en Estados Unidos, señaló el Congreso, donde una “pobreza de soledad”, como la llamaba la Madre, echó raíces y se extendió de manera insidiosa.

“Ella ha afirmado, más que cualquier otra persona de nuestra época, y como pocas personas lo han hecho a lo largo de la historia humana, el valor y la dignidad intrínsecos de toda vida humana”, afirmó el Congreso en su resolución conjunta. “Ya sea con los más pobres de los pobres en Calcuta, con las víctimas de la violencia sectaria en Beirut o con quienes sufren de SIDA en Nueva York, Washington, D.C., y otras ciudades estadounidenses, ella ha definido el alcance de la compasión humana. Por medio de su servicio amoroso a todos los hijos de Dios, dio testimonio del evangelio en todo el mundo”.

El testimonio de santa Teresa de Calcuta en Estados Unidos y en el extranjero ciertamente ha transformado corazones, “[inspirando] a millones a darse cuenta de que, en su propia vida diaria, ellos también son capaces de hacer ‘algo hermoso para Dios’”.

Kendrick Castillo

Nacido en Denver en 2001, Kendrick Castillo fue un fiel católico, un dedicado Caballero de Colón y un joven comprometido.

Cuando unos atacantes entraron a la escuela STEM de Highlands Ranch el 7 de mayo de 2019, Kendrick entregó su vida para proteger a sus compañeros, imitando al Señor a quien seguía.

“Kendrick dio todo lo que era y todo lo que tenía, su familia, un futuro, un título, su vida, para que otros jóvenes hombres y mujeres pudieran regresar con sus familias, tener un futuro, graduarse y vivir”, dijo el obispo auxiliar de Denver, Jorge Rodríguez, en su homilía durante el funeral de Kendrick. “La vida de Kendrick es como el eco de las palabras de Jesús: ‘Nadie tiene amor más grande que el que da su vida por sus amigos’.

“Solo un joven con Dios en el corazón y con un corazón grande y bueno puede hacer lo que él hizo: entregar su vida para salvar a sus amigos”, continuó. “Estoy seguro, John y María, de que se sienten orgullosos de su hijo. Dios también está muy orgulloso de su hijo, Kendrick”.

El 29 de julio de 2025, la Diócesis de Colorado Springs recibió una solicitud para abrir la causa de canonización. En un comunicado, el entonces obispo James Golka señaló que “Kendrick fue un joven excepcional” y pidió a los fieles que invocaran en privado la intercesión de Kendrick, “rezando especialmente por los jóvenes de nuestra diócesis, para que imiten su ejemplo de fortaleza y generosidad”.

Sin importar cuál sea el resultado del proceso de canonización de Kendrick, está claro que su testimonio de amor sacrificial está inspirando a otros a seguir a Jesús en el amor al prójimo, incluso hasta el punto de entregar la vida por otra persona.

Nueva generación de santos

Quizá no vivamos en la Nueva York del siglo XVII ni en la Filadelfia del siglo XIX, pero al igual que san Isaac Jogues, santa Kateri Tekakwitha, san Juan Neumann, santa Teresa de Calcuta y Kendrick Castillo, estamos llamados a ser santos. Hoy, ahora, en nuestros propios hogares, familias, ciudades, pueblos y comunidades.

Mientras más nos parecemos a Dios, más distintos nos volvemos unos de otros, dice el dicho, porque más nos convertimos en las personas a las que Dios nos llama a ser.

Quizá no sepamos exactamente qué forma tomará el plan de Dios para salvar a su pueblo, pero algo es seguro: Dios quiere suscitar santos. Aquí. Ahora.

Mientras Estados Unidos se acerca a sus próximos 250 años, ¿cómo podría Dios estar llamándote a ti, querido lector, y a mí, a convertirnos en los santos que este país necesita ahora mismo?