Santidad en Estados Unidos: 5 testigos católicos que ayudaron a arraigar la fe en Estados Unidos

Desde los mártires de Georgia hasta el fundador de la Universidad de Notre Dame, estos misioneros, mártires y pioneros contribuyeron a sembrar la fe católica en Estados Unidos.

(Foto: Diseño de El Pueblo Católico)

Por Mia Gallegos

En toda época y en todo tiempo, aunque muchas cosas sean distintas y cambien, algo permanece firme: Dios suscita santos para manifestar su bondad amorosa a su pueblo. Él inspira a las personas a vivir vidas santas, siguiéndolo incluso hasta la cruz, por amor a Dios y al prójimo.

Lo mismo ocurre aquí, en nuestras tierras. En los 250 años de la existencia de Estados Unidos, el Señor ha llamado a personas, canonizadas y no canonizadas, a seguirlo y a entregar la vida por sus prójimos.

Y nosotros estamos llamados a hacer lo mismo.

Fray Pedro de Corpa y compañeros

Lo que hoy se conoce como la costa del estado de Georgia fue, en 1595, el hogar de seis frailes franciscanos que proclamaron el evangelio entre los pueblos originarios de la región, donde se establecieron cinco misiones.

Los frailes Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añón, Antonio de Badajoz, Francisco de Verascola y Francisco de Ávila vivieron entre el pueblo guale, ganándose su confianza por medio de su testimonio y de su ministerio. ¡Incluso aprendieron la lengua indígena guale!

Pero la relativa paz de la que gozaban se rompió cuando Don Juanillo, cristiano y heredero del cargo de jefe del cacicazgo indígena, se enfrentó a Pedro, quien no permitió que Juanillo tomara una segunda esposa, según la tradición guale. De esta manera, el fraile se mantuvo firme en la fe cristiana y pagó con su vida su testimonio; Juanillo mandó matar a Pedro por temor a que le revocaran su liderazgo y su herencia.

Luego, Juanillo envió un grupo armado a buscar y ejecutar a los demás frailes. Solo Francisco sobrevivió tras 10 meses de tortura, hasta que fue liberado por el gobernador de San Agustín. En medio de todo, el santo fraile eligió no condenar a sus captores para evitarles la pena de muerte que habrían recibido si él lo hubiera hecho.

Pedro, Francisco y los demás mártires de Georgia serán beatificados este otoño.

Arzobispo John Carroll

Nacido en 1735, John Carroll fue hijo de una distinguida familia de Maryland a mediados del siglo XVIII. Sabiendo desde joven que quería ser sacerdote, pero sin opciones de formación en las colonias americanas, fue a Francia y Bélgica para estudiar en el seminario. Fue ordenado en Bélgica en 1767 y luego sirvió en Inglaterra durante algunos años. En 1774, el padre John regresó a Maryland en medio de las crecientes tensiones entre la Corona y las colonias.

Después de la Guerra de Independencia, el padre John desempeñó un papel fundamental en la organización de la Iglesia católica en los recién formados Estados Unidos, una tarea que se hizo posible tras la independencia de Inglaterra y el fin de las restricciones a la vida católica.

En 1779, el padre John fue nombrado obispo de Baltimore. Como la diócesis de Baltimore abarcaba todo el nuevo país al momento de su nombramiento, el obispo John es considerado el primer obispo de Estados Unidos. Más tarde, en 1811, fue elevado a arzobispo tras la creación de cuatro nuevas diócesis.

Durante su tiempo como obispo y arzobispo, la población católica romana de Estados Unidos se multiplicó por ocho, lo que convirtió al arzobispo John en una figura fundamental para la Iglesia católica en Estados Unidos.

Padre Jacques Marquette

Nacido en Francia en 1637, Jacques Marquette ingresó a la Compañía de Jesús a los 17 años. Después de sus estudios, fue llamado a Canadá para trabajar en las misiones de ese país. Dotado de idiomas, el padre Jacques aprendió los dialectos de los pueblos indígenas a los que servía.

Mientras estaba en una de sus asignaciones en el lago Superior, sintió el llamado a explorar el río Misisipi. En mayo de 1673, Jacques y otros seis franceses emprendieron la exploración del río, comenzando cerca del río Wisconsin y trazando su curso hasta el río Arkansas. Su expedición proporcionó algunos de los primeros relatos europeos precisos sobre el río Misisipi.

Al regresar a Green Bay, Wisconsin, en 1675, el padre Jacques estaba agotado por sus viajes. Salió rumbo a una de las misiones en Michigan, pero murió en el camino en mayo de ese año.

Padre Pierre-Jean de Smet

Después de llegar a Estados Unidos desde su natal Bélgica, Pierre-Jean de Smet ingresó a un noviciado jesuita en Maryland en julio de 1821 y fue ordenado sacerdote en Missouri en 1827.

El padre Pierre-Jean tenía una trayectoria en la promoción de la paz entre las tribus al oeste del río Misisipi, negociando entre los potawatomi, en Iowa, y los sioux yankton, en Dakota del Sur.

Después de enterarse de que una tribu había solicitado un sacerdote en 1840, viajó a la región montañosa de Bitterroot, en Montana, y estableció la misión de Santa María cerca de Missoula. Con el apoyo de varios países europeos, ayudó a establecer la misión de San Ignacio en 1844.

Muy familiarizado con muchas de las tribus de la región occidental donde servía, el padre Pierre-Jean asistió a un consejo de paz en lo que hoy es Wyoming para abogar por quienes servía.

Aunque este consejo llegó a un acuerdo para permitir a los angloamericanos viajar por los principales caminos de las tribus con el fin de establecer fuertes militares, lo cual fue considerado un éxito en ese momento, las futuras violaciones del acuerdo serían causa de tensiones e inestabilidad.

El padre Pierre-Jean facilitaría varias negociaciones más antes de fallecer en 1873 en San Luis, Missouri, donde había sido administrador del Colegio de San Luis durante mucho tiempo. Conocido como el Apóstol de las Montañas Rocosas, el padre Pierre-Jean fue muy querido y gozó de la confianza de numerosas poblaciones a las que sirvió durante su ministerio misionero.

Padre Edward Sorin, CSC

Inspirado por el padre Moreau, fundador de la Congregación de la Santa Cruz, a quien conoció mientras estaba en el seminario, el padre Edward decidió unirse al grupo de sacerdotes auxiliares que se estaba formando para ayudar en las misiones parroquiales y para formar a los fieles después de su ordenación en 1838.

Después de solo un año en la diócesis de Le Mans, Francia, el padre Edward se dirigió a Estados Unidos para fundar una escuela de la Congregación de la Santa Cruz. Al llegar a Indiana, él y sus compañeros religiosos de la Santa Cruz fundaron la Universidad de Nuestra Señora del Lago en honor de la Madre María, que más tarde se convertiría en la Universidad de Notre Dame.

El padre Edward imaginaba que Notre Dame llegaría a ser una gran universidad católica bajo la protección de la Divina Providencia. Esta confianza en la voluntad del Padre permaneció incluso después de que un incendio consumiera la universidad original, que en ese entonces era un solo edificio, hecho que el padre Edward describió célebremente como una oportunidad dada por María para reconstruir la universidad aún más grande y mejor.

El padre Edward fue el primer presidente de la Universidad de Notre Dame, mientras supervisaba las obras de la Congregación de la Santa Cruz en Estados Unidos. Fundó Ave Maria Press en 1865, que sigue en existencia. Con el tiempo, el padre Edward sucedería al padre Moreau como superior general de la congregación hasta su muerte en 1893.

La influencia del padre Edward se siente incluso hoy a través de las instituciones que fundó durante su tiempo como sacerdote en Estados Unidos.

Construir una Iglesia para los próximos 250 años

La misión de cada uno de estos testigos católicos fue acercar a otros al corazón de Cristo, un llamado que nosotros también compartimos. Su ejemplo nos recuerda que este llamado al servicio y a la evangelización, cuando se sigue, da frutos que perduran a lo largo de generaciones.

Como cada una de estas personas, estamos invitados a escuchar la voz del Señor, a descubrir cómo y cuándo nos está llamando a edificar su Reino en nuestra vida cotidiana, por medio de las tareas ordinarias o de maneras grandes e influyentes.

Si inclinamos el oído del corazón hacia el Padre, nosotros también podremos llegar a ser como quienes nos precedieron y abrieron camino para nuestra fe. Al mirar hacia los próximos 250 años del país, ¿cómo te está llamando Dios a seguirlo, tanto en lo ordinario como en lo extraordinario?