Primera mujer presidenta de la Universidad Regis planea enfocarse en comunidad y misión
- André Escaleira, Jr.
- hace 12 minutos
- 6 Min. de lectura
La Dra. Shawna Cooper Whitehead, líder en Boston College, aporta más de dos décadas de liderazgo en la educación superior católica a la universidad jesuita de Colorado, que se acerca a sus 150 años.
En un mundo constantemente conectado y en movimiento, la nueva presidenta de la Universidad Regis busca fomentar una conexión y una comunidad más profundas, tanto en el campus como en todo Denver.
A medida que se acerca a su 150.º aniversario, la universidad anunció el lunes que la Dra. Shawna Cooper Whitehead, actualmente vicepresidenta de asuntos estudiantiles en Boston College, será la 29.ª presidenta y la primera mujer en ocupar el cargo en la historia de la universidad.
“Los valores jesuitas significan mucho para mí: eso de cuidar a la persona entera, pero a veces también significa cuidar en casa. La razón por la que incluso busqué esta oportunidad es que me permite cuidar de más personas”, dijo a El Pueblo Católico. “Hay una enorme oportunidad de guiar a Regis en los próximos 150 años, y de verdad es una bendición y un honor poder liderar con esta capacidad”.
Camino de discernimiento
La Dra. Shawna, una “nativa del Medio Oeste” originaria de Champaign-Urbana, Illinois, ha trabajado en la educación superior católica durante más de 20 años, una vocación que atribuye a la inspiración fiel de su madre. Antes de Boston College, ocupó puestos de liderazgo en varias instituciones, entre ellas el Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Boston, Massachusetts; la University of Chicago en Chicago, Illinois; Seton Hall University en Nueva Jersey; y Loyola University en Chicago, Illinois.
Sin embargo, en cada paso que ha dado ha estado presente un profundo espíritu de discernimiento y confianza en la providencia de Dios.
“Nunca he tenido una línea recta muy clara de adónde quería ir, pero sé que esa pieza más amplia era ayudar a las personas y preguntarme cómo puedo ayudarlas. Eso ha sido algo muy importante para mí durante toda mi vida, ya fuera como voluntaria cuando estaba en la preparatoria, como líder estudiantil en la licenciatura e incluso al comenzar mi carrera como maestra de primaria”, compartió la Dra. Shawna. “Entonces, en cada punto de inflexión, espiritualmente, me pregunto: ¿cómo puedo ayudar a más personas? y luego buscar oportunidades que me permitan hacerlo”.
Esa práctica de discernimiento le vino muy bien cuando surgió la oportunidad de dirigir la Universidad Regis, compartió la nueva presidenta de la universidad. Desde el inicio del proceso, dijo, llevó el asunto a la oración.
“Hay algunas cosas que hago todos los días. Rezo, hago ejercicio, trato de leer. Y cuando hablaba con el comité de búsqueda, comencé con una oración de discernimiento”, compartió la Dra. Shawna. “Pensé en el discernimiento no solo para la comunidad de búsqueda, sino también para mí. ¿Es este el paso correcto? ¿Es esto lo que está destinado para mí? Parte de esa fe es realmente dejar que Dios me ponga donde debo estar y tratar de no preocuparme”.
Liderar juntos
El nombramiento de esta enérgica nueva líder llega en un momento decisivo para la universidad, mientras la educación superior en Estados Unidos sigue enfrentando desafíos de matrícula y financieros. A pesar de ello, el liderazgo universitario expresó una esperanza entusiasta ante la presidencia de la Dra. Shawna.
“La tan esperada llegada de la Dra. Shawna a Regis ocurre en un momento de grandes desafíos para la educación superior, y aquí en Regis no podríamos tener más esperanzas. Ella aporta una visión audaz, una energía contagiosa y un fuerte compromiso con la educación jesuita”, dijo la Dra. Nicki Gonzales, vicerrectora de la universidad. “A medida que Regis se acerca a su 150 aniversario, esperamos trabajar con la Dra. Shawna para ayudar a que Regis alcance todo su potencial como una destacada universidad católica jesuita”.
“La Dra. Shawna aporta al cargo de presidenta una energía imparable, positivismo y un profundo compromiso con la educación jesuita. Contagió a los miembros del comité de búsqueda con su visión y, en cuestión de unas horas, hizo que todos estuvieran listos para atravesar un muro con ella. Es la líder inspiradora que Regis necesita ahora”, añadió la Dra. Madhu Rao, decana académica del Anderson College of Business and Computing en Regis.
El liderazgo arquidiocesano se unió al liderazgo universitario para felicitar a la futura dirigente y subrayar la importancia de la educación católica en una época apostólica.
“La misión de una universidad católica, buscar la verdad, educar a la persona entera y servir a la Iglesia y a la sociedad, sigue siendo una contribución importante para la vida de nuestra región y para el futuro de la Iglesia”, escribió el arzobispo emérito Samuel Aquila en una carta a la Dra. Shawna, expresando su esperanza de que la rica herencia de Regis siga formando a los estudiantes en conocimiento y sabiduría, virtud y servicio. “Tenga la seguridad de mis oraciones por usted al asumir esta responsabilidad de liderazgo. Que Dios le conceda sabiduría y fortaleza para guiar a la comunidad de Regis con fidelidad a su misión y al servicio de los estudiantes confiados a su cuidado”.
Para la nueva presidenta, esta nueva oportunidad de liderazgo es otra ocasión para ayudar, servir y escuchar, una misión sinodal en este momento crítico. Al recordar su experiencia enseñando un curso llamado “Courage to Know” en Boston College, en el que se invitaba a los estudiantes a reflexionar sobre su identidad y misión, la Dra. Shawna destacó la gran alegría que experimentó al caminar con ellos.
“Hablar con estos jóvenes y ver cómo están explorando la vida, particularmente después de la pandemia, ha sido una de las experiencias más gratificantes de mi carrera. Me encantaban nuestras conversaciones y el tiempo que pasábamos juntos en comunidad”, dijo, señalando la naturaleza comunitaria de esos encuentros. “No caminamos solos y creo que eso está en sintonía con la tradición del acompañamiento y de ser compañero. Así que estuve con esos estudiantes en esos cursos. Trabajé con nuestros colegas docentes y administradores para, en cierto modo, modelar lo que queremos ver más allá del espacio de Boston College, y espero poder llevar algo de eso también a Regis”.
Ese espíritu de acompañamiento se extiende especialmente a las comunidades hispanas y latinas a las que sirve Regis, una institución designada federalmente como Hispanic-Serving Institution (HSI). Para estos estudiantes, así como para sus compañeros de diversos orígenes, la Dra. Shawna espera desarrollar sistemas y procesos para seguir sirviendo, siempre con escucha atenta y corazón abierto.
“Parte de la razón por la que busqué esta oportunidad desde el principio fue porque era una HSI. Si miramos la tradición jesuita de ayudar a las personas en las periferias, a quienes no han sido escuchados, cómo podemos acompañarlos era una parte realmente importante”, compartió al mirar hacia los próximos 150 años de servicio de la universidad a la comunidad, algo que requerirá la participación y el respaldo de la propia comunidad. “Lo que más necesito son las voces de quienes lo están viviendo [para que yo pueda] entonces construir algo”.
Misión de comunidad
Mientras se prepara para asumir oficialmente su cargo en la Universidad Regis el 1 de julio, la Dra. Shawna compartió su entusiasmo por seguir construyendo comunidad entre todos los estudiantes, docentes, personal y vecinos.
En una reciente reunión comunitaria con estudiantes, comentó una esperanza muy fuerte que ellos le compartieron: que los estudiantes se “hagan presentes” más unos para otros, más allá de los deportes y también en conferencias académicas, exposiciones de arte y en la vida cotidiana.
“Para mí, eso es lo que ayuda a formar una comunidad más fuerte y, honestamente, a generar un sentido de pertenencia para todos, porque uno pasa a ser parte de algo más grande que uno mismo”, dijo. “Así que estas son cosas en las que estoy pensando en cuanto a construir sistemas, pero también al abordar algunos de los desafíos que tenemos”.
¿Y cómo podría manifestarse ese espíritu comunitario en la práctica? La Dra. Shawna lo expresó de manera sencilla:
“Me encantaría que nuestros estudiantes aquí en Regis vieran a un estudiante sentado solo y le dijeran: ‘Oye, ¿quieres compañía?’ o ‘¿Te molesta si estudio contigo?’”. Esa es la mejor parte de que Regis sea una comunidad cercana. Eso nos permite conectarnos de manera más intencional y auténtica”.
En pocas palabras, este espíritu comunitario es “parte de nuestro propósito en este mundo”, es decir, amar al prójimo y ayudarlo.
“Eso es lo que hace al mundo un poco más pequeño. Lo hace un poco más amable”, añadió.
Para quienes están más allá del campus de Regis, la Dra. Shawna dijo que espera seguir fomentando conexiones y alianzas significativas en beneficio tanto de los estudiantes como de los vecinos.
“Si hay ideas y formas de colaborar con la comunidad de Denver, me encantaría que los socios se pusieran en contacto. ¡Soy nueva en la zona!”, dijo. “Creo que eso simplemente fortalece la comunidad incluso más allá de este campus. Y creo que Denver es una parte importante de eso”.
