ÚLTIMA HORA: Padres de familia y preescolares católicos luchan por recibir un trato igualitario ante la Corte Suprema
Piden a la Corte frenar la exclusión de católicos del preescolar “universal” de Colorado.
Un grupo de escuelas preescolares católicas de la Arquidiócesis de Denver lleva más de dos años buscando recibir un trato igualitario, tras la decisión de Colorado de excluir a las escuelas religiosas del Programa Preescolar Universal de Colorado (UPK, por sus siglas en inglés). La disputa comenzó en agosto de 2023, cuando un equipo de abogados de Becket presentó una demanda contra el estado de Colorado en nombre de dos preescolares católicos de la Arquidiócesis de Denver. Tras un juicio en enero del 2024, un tribunal federal respaldó la decisión del estado de excluir a las escuelas preescolares religiosas del programa. Tras este fallo, las escuelas preescolares católicas apelaron ante la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de los Estados Unidos, que también falló a favor de Colorado, lo que permitió al estado continuar excluyéndolas. En noviembre de 2025, estas escuelas preescolares, sus familias y la Arquidiócesis de Denver solicitan a la Corte Suprema de los Estados Unidos igualdad de trato ante la ley. En abril de 2026, la Corte Suprema aceptó escuchar el caso. El martes, se escuchó el caso ante la Corte Suprema y Becket emitió el siguiente comunicado.
En el caso St. Mary Catholic Parish v. Roy, la organización Becket representa a los padres y a las escuelas que solicitan a los magistrados poner fin a la discriminación religiosa en Colorado y garantizar que el programa preescolar “universal” sea verdaderamente universal.
“Las reglas de Colorado, que prácticamente dicen que los católicos no tienen derecho a participar, se burlan de las leyes de nuestro país y de nuestro compromiso con la libertad religiosa", dijo Nicholas Reaves, abogado principal de Becket y representante legal de las familias y los centros preescolares. "La Corte Suprema ha sido muy clara: los estadounidenses no tienen que renunciar a su fe para recibir beneficios públicos. Confiamos en que esta discriminación no prevalecerá y en que la Corte volverá a fallar en contra de Colorado”.
“Colorado se enorgullece de ser inclusivo, excepto cuando se trata de familias católicas como la mía. Hoy, los padres de familia católicos alzaron la voz contra la hipocresía de Colorado y pidieron a la Corte que proteja a nuestras familias, nuestras escuelas y nuestra libertad religiosa. La Corte Suprema debe garantizar que prevalezca la justicia”, agregó Erika Navarrete Nagle, madre católica de tres hijos que asisten a St. Mary.
Durante la audiencia de hoy, los magistrados centraron su atención en la exclusión de las escuelas religiosas del programa de Colorado. El magistrado Brett Kavanaugh destacó que Colorado permitiría que un preescolar atendiera únicamente a familias vegetarianas, pero no permitiría que un preescolar judío diera preferencia a familias judías.
Varios magistrados parecieron desconcertados por la exclusión de las escuelas religiosas y cuestionaron por qué las familias que no están de acuerdo con las enseñanzas católicas buscarían inscribir a sus hijos en escuelas que les piden respaldar esas enseñanzas. El magistrado Kavanaugh preguntó si se trataba de “una solución en busca de un problema”. Por su parte, la magistrada Amy Coney Barrett cuestionó la necesidad de la ley de Colorado, dado que ninguna familia había solicitado jamás a la escuela St. Mary modificar sus políticas. “¿Por qué estamos aquí?”, preguntó a la abogada de Colorado.
La magistrada Sonia Sotomayor sugirió que la Corte podría tener que revocar su decisión de 2011 en el caso Christian Legal Society v. Martinez, que prohibió a los grupos religiosos exigir que sus dirigentes compartieran sus creencias.
Cuando Colorado creó su programa preescolar “universal”, prometió a todas las familias del estado 15 horas semanales de educación preescolar gratuita, con un valor anual de más de 6,000 dólares por niño, en un centro preescolar público o privado de su elección.
Dan y Lisa Sheley, quienes están criando a sus siete hijos en la fe católica, estaban entusiasmados con la posibilidad de aprovechar este beneficio en el preescolar de su parroquia, que pertenece a la Arquidiócesis de Denver. Sin embargo, pronto descubrieron que Colorado había excluido del programa a todos los centros preescolares de la arquidiócesis porque pedían a las familias que apoyaran la fe católica.
“Universal debería significar que es para todos. Sin embargo, Colorado ha excluido de su programa preescolar universal a familias como la nuestra, simplemente porque elegimos una educación católica para nuestros hijos", dijeron Dan y Lisa. "Pedimos a Dios que la Corte Suprema ponga fin a esta discriminación y haga que Colorado cumpla su palabra”.
Como resultado, familias como la de Dan y Lisa se han visto obligadas a pagar miles de dólares de su propio bolsillo para que sus hijos reciban educación preescolar católica. Además, desde que comenzó el programa UPK, la inscripción en los centros preescolares de la arquidiócesis ha disminuido en un 20 % y dos escuelas han cerrado sus puertas.
Desde 2023, Dan y Lisa, junto con la Arquidiócesis de Denver y sus centros preescolares parroquiales, han luchado contra esta discriminación religiosa ante los tribunales federales.
En 2025, el Tribunal Federal de Apelaciones del Décimo Circuito falló a favor de Colorado, a pesar de las recientes decisiones de la Corte Suprema en los casos Carson, Espinoza y Trinity Lutheran, en los que determinó que los estados no pueden excluir a las escuelas religiosas de los beneficios públicos por sus creencias o prácticas religiosas.
Se espera que la Corte emita su fallo antes de que concluya su periodo de sesiones, en junio.
