“Me siento reconocido”: católicos de Denver honran a los veteranos en el evento anual In God We Trust
En su séptimo año, el encuentro anual de la Arquidiócesis de Denver reúne a veteranos en un espacio de oración, confesión, apoyo y convivencia.
Por el diácono Chris Tranchetti
Todavía falta mucho para que amanezca en el estacionamiento de la parroquia Our Lady of Loreto, en Foxfield. Un grupo de hombres espera de pie. Otro hombre llega acompañado de una mujer y, poco después, comienzan a servir café caliente y a repartir donas.
Apurarse para después esperar. Moverse de un lado a otro, siempre listos. Podría ser el comienzo de un día cualquiera en una instalación militar estadounidense en cualquier parte del mundo. Pero algunos de estos hombres son veteranos; otros, Caballeros de Colón. La pareja que sirve el café es Rick y Diane Crandall, quienes dirigen la Fundación Colorado Freedom Memorial. Se han reunido con voluntarios para preparar el evento anual para veteranos de la Arquidiócesis de Denver, In God We Trust (En Dios confiamos).
A medida que sale el sol, las Montañas Rocosas comienzan a distinguirse. Llegan más veteranos y voluntarios. Se colocan sillas, carpas, suministros y un escenario. El tranquilo estacionamiento se transforma en un lugar de acogida.
In God We Trust comenzó hace siete años gracias a la visión compartida del diácono Joe Donohoe y de Rick Crandall, ambos veteranos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El apostolado honra a quienes sirvieron y les brinda un espacio para reunirse y convivir fraternalmente. También tiende la mano a los veteranos que se han alejado de la fe o que llevan consigo heridas de su servicio, incluidas aquellas que los demás no pueden ver.
Mientras los voluntarios preparan el altar para una Misa al aire libre, algunas sillas se colocan aparte de la actividad. Allí, el padre Bob Fisher, veterano de la Marina, y el padre John Nepil, hijo de un veterano del Ejército, están disponibles para escuchar confesiones. También está presente Lisa Smith, terapeuta de St. Rafael Counseling y esposa de un veterano de la Fuerza Aérea. Juntos, ofrecen a los veteranos un espacio para conversar, reconciliarse y recibir atención.
El coro de Our Lady of Loreto da inicio al encuentro con música patriótica. A las 11:00 a. m., la Patrulla Aérea Civil de Colorado presenta los colores de la bandera y los miembros de American Heritage Girls encabezan el Juramento de Lealtad. El orador invitado, el Dr. Val DeVanney, del Hospicio Católico Emmaus, habla sobre los cuidados católicos al final de la vida y sobre el programa We Honor Veterans (Honramos a los veteranos), con el que Emmaus colabora.
(Fotos de Dan Petty)
Bajo un luminoso cielo de mediodía, el obispo auxiliar de Denver, Jorge Rodríguez, celebra la Misa por los veteranos. El padre Bob y el padre David Bluejacket, párroco de Our Lady of Loreto, concelebran, mientras que jóvenes de la parroquia Spirit of Christ, en Arvada, miembros de Trail Life USA, sirven en el altar. También está presente el arzobispo ortodoxo Alexander, quien se une a los asistentes para honrar y orar por nuestros veteranos.
En su homilía, el obispo Jorge reflexiona sobre lo que implica servir al propio país con humildad. Proteger a los demás puede exigir mucho de una persona. Ese servicio, señala, es más que una misión. Puede ser una vocación marcada por la generosidad y las aspiraciones nobles.
Al concluir la Misa, comienzan a acumularse nubes de tormenta. La congregación permanece de pie mientras dos trompetas interpretan “Taps”, el toque militar en honor de los caídos. La primera suena frente a nosotros, clara y fuerte. La segunda responde desde atrás, más suave, como un eco a través de los años. Recordamos a nuestros hermanos y hermanas de armas, especialmente a quienes ya no están con nosotros.
Después llega el momento de compartir los alimentos. Caballeros de Colón, de consejos y de asambleas de toda la región de la Cordillera Frontal, han pasado la mañana preparando el almuerzo para los veteranos y sus invitados. Originalmente se había planeado una parrillada al aire libre, pero un cambio de último momento hizo que se trasladara al Holy Family Hall. Mientras los voluntarios terminan de desmontar lo utilizado para la Misa al aire libre, se desata la lluvia. Adentro, la comida está lista y la convivencia ya ha comenzado.
El salón se llena de historias sobre el servicio militar, de la amistosa rivalidad entre las distintas ramas de las Fuerzas Armadas y de risas. Algunos veteranos han asistido a In God We Trust durante sus siete años de existencia; para otros, esta es su primera vez. Una y otra vez, los voluntarios escuchan palabras de agradecimiento: “Gracias por hacer esto”. “Me siento reconocido”. “Qué bendición”.
Un veterano observa las gorras militares a su alrededor. Recuerda haber visto a veteranos de la Segunda Guerra Mundial en encuentros como este, pero hoy no ve a ninguno. Él mismo es veterano de la Guerra del Golfo y recuerda que recientemente recibió un distintivo conmemorativo por los 30 años transcurridos desde su servicio. “¿Treinta años?”, pregunta. “¿A dónde se va el tiempo?”.
Tempus fugit. El tiempo vuela. Nos recuerda que debemos expresar nuestro agradecimiento mientras podamos, honrar a quienes sirvieron y transmitir a la próxima generación el amor a Dios y un espíritu de servicio.
Que Dios bendiga a Estados Unidos y a los veteranos llamados a proteger esta nación.
El diácono Chris Tranchetti es veterano de la Marina de Estados Unidos y diácono asignado a la parroquia católica Our Lady of Loreto.
