De Yuma a Denver, diáconos se reúnen en fraternidad y reciben un último mensaje del arzobispo Samuel
- Sheryl Tirol
- hace 6 horas
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La convocatoria anual se convirtió en un momento de unidad y gratitud, mientras el arzobispo y sus diáconos reflexionaban sobre años de ministerio y conexión personal.
La convocatoria anual de diáconos de la Arquidiócesis de Denver se convirtió este fin de semana en algo más que una simple reunión de clérigos. El encuentro reunió a diáconos de toda la extensa arquidiócesis de Colorado, desde Yuma, en las llanuras del este, hasta comunidades a lo largo de la Cordillera Frontal, para un fin de semana de oración, formación y fraternidad. Este año, además, tuvo un matiz especial de despedida.
Después de 13 años y medio al frente de la Arquidiócesis de Denver, el arzobispo Samuel J. Aquila ofreció su último mensaje formal a los diáconos a quienes ayudó a formar, un grupo cuyo programa convirtió en piedra angular de su liderazgo. El momento estuvo marcado tanto por lágrimas como por sonrisas.
“Quiero expresar mi profunda gratitud a todos ustedes, diáconos, por su ministerio durante estos últimos 13 años y medio”, dijo el arzobispo Samuel a los presentes, con la voz evidente de emoción. “Uno de mis objetivos y uno de mis deseos fue renovar el programa, y muchos de ustedes son fruto de ello”.
El arzobispo destacó el trabajo de los diáconos en prisiones, en cuidados paliativos y en hospitales como un testimonio vivo del evangelio. Agradeció también a quienes sirven en la Escuela Teológica para Diáconos St. Francis, el brazo formativo diaconal del Seminario St. John Vianney en Denver, así como en labores delicadas de personal que han aportado transparencia y sanación a la arquidiócesis. Asimismo, expresó confianza en su sucesor, el arzobispo designado James R. Golka, de Colorado Springs, a quien describió como un amigo y un hombre comprometido con la misión de Jesucristo.
“Nuestro enfoque principal siempre debe ser Cristo, ponerlo en primer lugar en nuestras vidas y ayudar a otros a encontrarse con él”, dijo el arzobispo Samuel, “ya seamos diáconos, sacerdotes, obispos, discípulos o laicos. Nuestra tarea es siempre vivir en misión”.
Un impulso en medio de la distancia
Para muchos de los asistentes, la convocatoria representó una oportunidad poco frecuente de reunirse con hermanos a quienes ven apenas una vez al año, si acaso. La arquidiócesis abarca gran parte del norte de Colorado y los diáconos que sirven en parroquias rurales pueden pasar meses sin contacto con otros clérigos.
El diácono Luke Oestman, de 43 años, asignado a la parroquia St. John the Evangelist en Yuma, a unas dos horas y media de Denver, describió el encuentro como “un impulso”. Ordenado en el 2023 y considerado el diácono más joven de la arquidiócesis, Luke sirve junto a su esposa y sus 10 hijos.
“Entre hombres, las amistades simplemente retoman donde se quedaron”, dijo Luke. “Esa fraternidad, ese ánimo, son principalmente por lo que vine”.
También atribuyó al arzobispo Samuel haber marcado un tono fundamental en la formación y el acompañamiento de los diáconos, recordando cómo constantemente los animaba a dar prioridad a sus matrimonios y familias por encima de cualquier otra responsabilidad ministerial.
“Cada vez que nos encontrábamos con el arzobispo Samuel, se maravillaba de nuestros hijos”, comentó. “Siempre ha sido un padre espiritual muy hermoso en el camino, firme en la verdad, pero con amor. Y siempre con ese brillo en los ojos cuando se encuentra con un niño”.
(Fotos de Kaylee Stoll/El Pueblo Católico)
Del tribunal al diaconado
Ese mismo espíritu de cuidado familiar se reflejó en los testimonios de muchos participantes. El diácono Phil McNulty, quien se acerca a la jubilación tras una carrera de 30 años como juez de distrito en Colorado, incluidos cinco años como juez presidente del Primer Distrito Judicial en Golden, ingresó al diaconado a los 63 años, siendo uno de los mayores de su generación en ordenación. Señaló que la formación creó lazos que no esperaba.
“Cuando llegas a los 60, no piensas que vas a conocer personas que de pronto se convertirán en algunos de tus mejores amigos”, dijo Phil, quien sirve en la parroquia Notre Dame en Denver. “Realmente es una fraternidad”.
Phil elogió al arzobispo Samuel por su defensa pública de la fe y por la cercanía que mostró con los diáconos. Lo llamó una “voz de verdad” a nivel nacional, destacando que esa relevancia nunca sustituyó el trato personal.
“Tiene un cariño muy especial por los diáconos”, dijo. “Abraza nuestro ministerio y se nota que valora lo que implica llegar hasta aquí y lo que hacemos después de la ordenación”.
Servidores en el mundo
La vocación particular del diácono, como clérigo ordenado que vive y trabaja en el mundo secular, fue un tema constante durante el fin de semana. El diácono AJ Misiti, quien sirve en la parroquia Spirit of Christ en Arvada y trabaja como director de participación parroquial para Caridades Católicas de Denver, explicó que el diaconado ocupa un espacio pastoral único.
“Hay cosas que la gente le dice a un diácono que no le diría a un sacerdote”, dijo AJ. “Creo que esa es la mayor importancia del diaconado: estar ahí para las personas, ser parte de su vida y estar disponible”.
También expresó preocupación por el envejecimiento del diaconado en el país, señalando que la edad promedio de ordenación está bien entrada en los 50 años, y habló de sus esfuerzos para animar a hombres más jóvenes a iniciar el proceso formativo. Entre los asistentes estaba Frank Ruiz, candidato al diaconado de la parroquia Our Lady of Loreto en Foxfield, quien ya ha completado tres años de formación y le queda uno más.
“Ver a estos hombres que llevan 25 años en esto, y a otros que fueron ordenados el año pasado, y conocer sus perspectivas y experiencias es una bendición increíble», dijo Frank, quien trabaja en logística de carga para una empresa global mientras cuida de su esposa, sus dos hijos y de ambas madres.
Frank señaló que el testimonio público del arzobispo Samuel, incluida su carta pastoral firme sobre algunas leyes de Colorado, fortaleció su valentía para hablar de su fe en entornos seculares.
“Me inspiró a ser más valiente en mi fe”, afirmó. “Estaba ahí afuera dando esa batalla por todos nosotros”.
Enviados nuevamente al mundo
Antes de la intervención del arzobispo, el diácono Ernie Martínez, director arquidiocesano de diáconos, se dirigió a los 185 diáconos y candidatos reunidos, utilizando una imagen tomada del ámbito militar: la coordinación precisa en la cubierta de un portaaviones. Comparó la misión de la Iglesia con el trabajo en equipo necesario para lanzar un avión al cielo, e invitó a los presentes a llevar esa imagen consigo al regresar a sus parroquias.
“Los motores están en marcha, la misión ha sido explicada y el equipo está listo”, dijo. “Cristo está al mando y llega la señal: pulgares arriba. La catapulta se activa y somos lanzados de nuevo al mundo”.
Luego hizo un llamado directo a sus hermanos diáconos:
“Esta es la misión, hermanos: sean el diácono en quien otros puedan confiar. Caminen hombro a hombro con sus sacerdotes. Apoyen a su obispo. Cuiden a sus hermanos diáconos. Amen al pueblo que se les ha confiado. Háganse presentes. Anuncien el Evangelio. Sirvan con humildad”.
El diácono Ernie señaló la segunda carta de san Pablo a los Corintios como modelo de vida diaconal: “Como servidores de Dios nos acreditamos en todo: en mucha constancia, en tribulaciones, necesidades y angustias… en pureza, conocimiento, paciencia y bondad; en el Espíritu Santo y en un amor sincero” (2 Corintios 6, 4-7).
“Esa es la vida de un diácono”, afirmó. “Siervos de Dios en medio de la misión”.
Al reflexionar sobre el fin de semana, Ernie dijo que la oración, la fraternidad y el renovado sentido de propósito reflejan el liderazgo pastoral duradero del arzobispo saliente.
“Esa unidad y ese sentido de misión son frutos duraderos del liderazgo del arzobispo Samuel y de su profundo amor por la Iglesia y sus diáconos”, expresó.
Un legado que permanece
En nombre de la comunidad diaconal, el diácono Ernie entregó al arzobispo Samuel Aquila un regalo de despedida: una patineta y figuras tipo bobblehead con su imagen. Además, otro obsequio tuvo un significado especial: un fondo establecido a través de la Catholic Foundation of Northern Colorado para la Escuela Teológica para Diáconos St. Francis, destinado a apoyar la formación de futuros diáconos.
“Nos conoce por quienes somos, no solo por lo que hacemos”, dijo el diácono Ernie. “Sabe que somos siervos de Cristo. Y desde el corazón, le damos gracias por todo eso”.
El padre Matt Book, quien fue secretario del arzobispo Samuel al inicio de su ministerio y actualmente es vicario para el clero en la arquidiócesis, señaló que la convocatoria fue un cierre significativo.
“Cuando comencé como su secretario, una de sus primeras preocupaciones era la formación de los diáconos: cómo debía ser y cómo apoyarla”, dijo el padre Matt. “Es hermoso que pueda estar con sus hermanos diáconos al final de su tiempo aquí y ver los frutos de ese cuidado”.
El diácono Fred Torres, de la parroquia St. Mary en Greeley, con casi 30 años de servicio, afirmó que el mayor don del arzobispo fue su cercanía.
“Se integra con todos. Es amigo, es hermano”, dijo el diácono Fred. “Tiene un corazón muy abierto, como un imán que siempre atrae a las personas. Un pastor que conoce a sus ovejas”.
El arzobispo Samuel concluyó con una oración por el futuro del diaconado y un llamado a la misión, centrando su despedida no en la nostalgia, sino en el mismo impulso evangelizador que marcó su ministerio.
“Sepan de mi profunda gratitud y agradecimiento por cada uno de ustedes”, dijo. “Pido al Señor que los siga bendiciendo y que nos ayude a fortalecer el diaconado en la Arquidiócesis de Denver”.
El diácono AJ hizo una pausa tras sus palabras de despedida al arzobispo, con la voz entrecortada:
“Gracias por vivir y guiarnos en una vida católica auténtica”, expresó.
Luego sonrió, negó con la cabeza y admitió que estaba a punto de llorar.
