Cómo un arzobispo y un sacerdote unieron a católicos de Colorado con una parroquia en Tanzania
El padre James Spahn, el arzobispo emérito Samuel Aquila y católicos del norte de Colorado han ayudado a construir escuelas y apoyar a una comunidad misionera, y en el camino han descubierto todo lo que sus hermanos y hermanas en Tanzania también les han dado.
Cuando san Pablo escribió que Dios dispone todas las cosas para el bien de quienes lo aman (Romanos 8, 28), probablemente no imaginaba que el gusto por los animales africanos podría dar lugar a una amistad de 15 años que atravesaría continentes.
Todo comenzó cuando el padre James Spahn estudiaba zoología en la Universidad Estatal de Colorado y soñaba con viajar a África para estudiar su fauna. Cuando Dios lo llamó al sacerdocio, aquel sueño parecía destinado a quedar en segundo plano. Pero entonces un sacerdote que era su mentor le comentó que tenía una parroquia hermana en Eritrea, y la idea se quedó con él.
“Siempre pensé que sería bonito que, cuando fuera párroco, tuviera una parroquia hermana en África”, recordó el padre James.
Años después, la visita de un sacerdote tanzano de la Diócesis de Geita con motivo del Domingo Mundial de las Misiones abrió la puerta para que el padre James estableciera una relación con una parroquia hermana: la parroquia Kristo Mfalme (Cristo Rey), en Nyantakubwa, Tanzania.
Durante los 15 años siguientes, esa relación entre parroquias hermanas acompañó al padre James a la parroquia Immaculate Heart of Mary en Northglenn y a la parroquia St. John Paul II en Thornton, donde actualmente es párroco. Con el tiempo, el arzobispo emérito Samuel J. Aquila también se sumó a esta amistad.
Juntos, el padre James, el arzobispo emérito Samuel y varios feligreses han realizado varios viajes para visitar a su parroquia hermana al otro lado del mundo. Gracias a la generosidad de los fieles y al apoyo de la arquidiócesis, esta relación ha permitido apoyar a un orfanato local y contribuir a la construcción de tres nuevas escuelas, una preparatoria para mujeres, una escuela que prepara a los alumnos para continuar sus estudios y una preparatoria para hombres, además de un centro parroquial y un centro de retiros.
En el camino, también construyeron algo menos tangible, pero igualmente duradero: una amistad con una diócesis de misión.
“Veo la providencia divina. No fue simplemente una coincidencia”, explicó el padre James. “Dios hizo que sucediera. Dios me llevó hasta esas personas y ahora tenemos una relación muy cercana”.
Estudiantes dan la bienvenida al arzobispo emérito Samuel a su llegada a Nyantakubwa. El arzobispo emérito Samuel bendice a un edificio multiuso en la preparatoria para varones. El padre George Nkombolwa, párroco de Kristo Mfalme, introduce al arzobispo emérito Samuel.
(Fotos proporcionadas)
Hasta los confines de la tierra
Tras realizar el viaje en varias ocasiones, tanto el padre James como el arzobispo emérito Samuel señalaron que trasladarse de Denver a Nyantakubwa no es nada fácil. Es una travesía de dos a tres días que implica varios vuelos, uno de ellos de 15 horas, además de un trayecto en ferry y un recorrido en automóvil por caminos con baches.
Sin embargo, ese viaje hasta los confines de la tierra ha dejado una profunda huella en ambos sacerdotes cada vez que han visitado el lugar.
“Les sorprendía que un obispo de Estados Unidos fuera hasta allá, se quedara entre ellos durante cinco o seis días, conviviera con ellos y celebrara la Misa con ellos”, dijo el arzobispo emérito Samuel. “Les sorprendía que recorriéramos toda esa distancia para mostrarles verdadero respeto y reconocer su dignidad, reafirmando que ellos también son hijos de Dios y que el Señor los ama”.
“‘¿Por qué vendrían desde Estados Unidos a visitarnos?’. ¡Eso es literalmente lo que dicen!”, agregó el padre James. “Se sienten conmovidos y agradecidos, pero les sorprende que hayamos hecho esto”.
Sin embargo, una vez que la sorpresa pasa, surgen verdaderas amistades.
“Las amistades que he formado con el párroco, el obispo y algunos de los sacerdotes son muy especiales para mí”, señaló el padre James. “Son mis hermanos y hermanas en Cristo”.
“Es hermoso ver todo el bien que se ha hecho gracias a las donaciones de distintas familias o de las parroquias en las que ha estado el padre James y a la generosidad de la gente”, dijo el arzobispo emérito Samuel. “Es maravilloso ver la comunidad que se está formando y sigue creciendo”.
El padre James señaló que las escuelas que han ayudado a construir cuentan ahora con más de 300 alumnos y se encuentran entre las mejores del país. Varias exalumnas han llegado a ser médicas e ingenieras y ahora contribuyen al desarrollo y al fortalecimiento de sus comunidades.
El arzobispo emérito Samuel celebra una Misa de confirmación en Nyantakubwa, Tanzania. El arzobispo emérito Samuel recibe una donación material de la congregación. El arzobispo emérito Samuel confirma a un varón en Nyantakubwa, Tanzania.
(Fotos proporcionadas)
Fe viva y universal
Sin embargo, más allá de los edificios que se han construido, la comunidad católica de Nyantakubwa está llena de una fe viva, destacaron ambos sacerdotes. Incluso con una formación catequética formal limitada y con dificultades para acceder a los sacramentos, ¡algunas personas caminan dos horas para llegar a Misa! La gente desborda de alegría llena de fe.
“Siempre me impresionan la vida de oración y la reverencia de la gente, y la intensidad con la que participan en la Misa”, dijo el arzobispo emérito Samuel al recordar diversas liturgias en las que ha participado en Tanzania, entre ellas Misas de confirmación, bendiciones de edificios, una Misa de aniversario del obispo local y otras celebraciones.
Esa reverencia se manifiesta en una tradición local en la que se canta el Magníficat al comenzar la Misa, señaló el arzobispo emérito Samuel. También se hace visible en sus generosas, aunque modestas, ofrendas de monedas, cosechas, animales y otros bienes, que recuerdan la ofrenda de la viuda pobre en los evangelios (Lucas 21, 1-4).
En medio de todo ello, la belleza y la universalidad de la Iglesia se manifiestan plenamente, destacó el arzobispo.
“He estado en todos los continentes excepto en la Antártida y es impactante ver la misma fe en la eucaristía”, dijo. “La eucaristía es lo que nos une. Es la misma Misa. Las oraciones son similares; por supuesto, están en diferentes idiomas, en la lengua de cada pueblo, pero esto realmente muestra nuestra unidad en la fe. Es verdaderamente Jesucristo quien mantiene unida a la Iglesia universal. Adoramos al mismo Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, y todos somos hermanos y hermanas unos de otros”.
Cientos salieron para dar la bienvenida al arzobispo emérito Samuel y al padre James a su llegada a Nyantakubwa. (Foto proporcionada)
Hermanos y hermanas en Cristo
Esta relación de 15 años se ha convertido en mucho más que una serie de donaciones enviadas desde lejos. Ha dado vida a la Doctrina Social de la Iglesia mediante una solidaridad arraigada en la dignidad compartida, la oración y la unidad.
“Lo que estamos haciendo eleva la dignidad humana”, señaló el arzobispo emérito Samuel, refiriéndose al trabajo que realizan con un orfanato local y a su labor de apoyo a niños con necesidades especiales. “Nuestra fe afirma que todo ser humano, sin importar quién sea, ha sido creado a imagen y semejanza de Dios. Así que, al ir hasta allá, reafirmamos esa verdad y demostramos que estamos dispuestos a sacrificarnos, a soportar el calor y, en ocasiones, la falta de electricidad o de agua corriente”.
Trabajando junto con la comunidad, el arzobispo, el padre James y las demás personas que han viajado con ellos a lo largo de los años han ayudado a la parroquia a crecer y avanzar.
“Realmente los ayuda a ser más autosuficientes y a romper el ciclo de la pobreza”, explicó el arzobispo.
Para quienes no pueden realizar el viaje de varios días a Tanzania, el padre James y el arzobispo emérito Samuel los animan a brindar su apoyo y solidaridad mediante la oración.
“Espero que haya una mayor conciencia de la universalidad de la Iglesia, que veamos a estas personas como nuestros hermanos y hermanas en Cristo”, dijo el padre James. “Después, espero que la gente rece por ellos, porque enfrentan muchos desafíos”.
Además de la oración, el padre James y el arzobispo emérito Samuel animan a los fieles a apoyar económicamente a sus hermanos y hermanas. El éxito de esta amistad de 15 años, destacó el padre James, ha sido posible gracias a la generosidad de los feligreses de todo el norte de Colorado. Los viajes no se financian con las colectas parroquiales, aunque las parroquias y la arquidiócesis sí han apoyado proyectos de construcción en la comunidad.
Al final, sin embargo, esta amistad entre continentes, que ha perdurado a lo largo de los años, sigue poniendo de manifiesto la unidad de la fe, afirmó el padre James.
“Todos somos pueblo de Dios y todos tenemos los mismos anhelos. Todos queremos tener amor, familia y amigos; salir adelante, sobrevivir, ser felices y sentir alegría. Todos compartimos los mismos anhelos y deseos, y eso simplemente demuestra lo mucho que tenemos en común como seres humanos”, concluyó.
