Reflexión sobre una obra de arte de Juana de Arco para padres de universitarios

Juana de Arco, de Jules Bastien-Lepage, 1879. (Foto: Dominio público vía Wikimedia Commons)

Por Elizabeth Zelasko

Si es posible enamorarse de alguien a quien nunca has conocido, yo me enamoré de Jules Bastien-Lepage cuando era una joven estudiante de arte en la ciudad de Nueva York. En mi opinión, ha habido pocos pintores capaces de captar el mundo natural con tanta claridad sin recurrir al fotorrealismo.

Nunca me han atraído las pinturas fotorrealistas. ¡Para eso tenemos cámaras! Quiero saber qué siente y qué piensa el pintor. ¡Resume poéticamente la escena para nosotros con tus propias palabras! Para mí, Bastien-Lepage fue uno de esos artistas que lo tenían todo. Algunos días visitaba el Museo Metropolitano de Arte solo para sentarme frente a su pintura de Juana de Arco.

Quería descubrir cómo, en nombre de Dios, era capaz de pintar de esa manera, acercarme más a la verdadera persona de santa Juana y ver en mi propia historia a qué clase de heroísmo estaba siendo llamada, si acaso a alguno.

Bastien-Lepage perteneció al movimiento artístico naturalista o realista. Durante esta época, los artistas se alejaron de las representaciones idealizadas, excesivamente dramáticas y romantizadas de la vida que habían predominado anteriormente. En cambio, decidieron retratar el mundo y a las personas tal como eran, sin evitar temas crudos e incómodos. El naturalismo rompió con la tradición al representar a personas comunes de todos los ámbitos de la vida, en lugar de centrarse únicamente en las clases altas adineradas. Los historiadores sugieren que este cambio fue provocado por las grandes transformaciones de mediados del siglo XIX, entre ellas el movimiento por el sufragio, el aumento de las tensiones de clase, la inmigración y los efectos de las revoluciones industrial y comercial.

Este contexto histórico explica por qué Bastien-Lepage decidió pintar a Juana de Arco en el jardín de su padre y no en un campo de batalla. Aunque una escena de combate habría sido históricamente precisa, representarla en un entorno tranquilo y doméstico transmitía un mensaje mucho más poderoso y significativo a su público.

Con una altura de casi dos metros y medio, esta imagen te hace sentir como si realmente estuvieras presente cuando santa Juana recibe la visión de san Miguel, santa Margarita de Antioquía y santa Catalina de Alejandría. Ella se ha apartado un momento para reflexionar sobre aquello a lo que acaban de llamar: la guerra. Ellos permanecen de pie, a la espera de su respuesta. Se ve claramente en sus ojos que el mensaje la ha impactado de manera profunda e inmediata.

Son de un azul tan penetrante que, aunque ocupan muy poco espacio en el lienzo, constituyen la obra maestra central de toda la escena. Ha dejado la lana que estaba hilando tan abruptamente que se le cayó la silla. Su ropa es la de una joven pobre, pero hermosa, que claramente tiene otras preocupaciones en la mente. Casi se puede sentir cómo la tela la jala en distintas direcciones, lo que aumenta la tensión psicológica del momento. Se le atribuye la siguiente frase: "Preferiría quedarme en casa e hilar lana junto a mi pobre madre, porque esa no es mi condición, pero debo hacerlo, porque mi Señor quiere que así sea".

Casi fundiéndose con la casa y el fondo de la pintura, san Miguel extiende una espada de metal hacia esta niña descalza, y ese solo gesto resume el sentido de toda su vida. Francamente, la biografía completa de Juana de Arco es absolutamente extraordinaria, y precisamente eso la hace tan significativa. Es una historia al estilo de Frodo Bolsón, con el clásico arquetipo del "héroe improbable". Algo parecido a aquel momento de "Moisés, el que tiene dificultad para hablar: tú serás quien hable con el faraón". Esta contradicción lleva la inconfundible firma de lo divino. Después de todo, nuestro Dios es el Dios de los embarazos imposibles en la vejez, de los nacimientos virginales, de las resurrecciones, de las curaciones y de caminar sobre las aguas. Su historia lleva escrito su nombre por todas partes.

Aunque fue tomada del jardín de su padre antes de alcanzar la madurez, Jesús no la envió a la batalla sin haberla preparado. Los registros de su juicio muestran que ella recordaba que san Miguel le había instruido a cuidar su vida espiritual. La animó a “ser una buena niña”, a asistir regularmente a la Misa y a recibir los sacramentos con frecuencia, prometiéndole que Dios la protegería. Ella solía decirle al ángel, que la visitaba con frecuencia, que era "una pobre muchacha que no sabía ni montar [a caballo] ni dirigir una guerra". Pero san Miguel no solo atendió sus necesidades espirituales; también le proporcionó orientaciones políticas y tácticas militares muy claras que finalmente contribuyeron a asegurar la victoria de Francia. Cada vez que Juana vacilaba en su confianza, Miguel la alentaba a apoyarse en la fuerza ilimitada de Dios y no en la propia. Le aseguraba que Dios estaría con ella en cada paso del camino.

Mientras contemplaba esta pintura con mis ojos de veinte años, esperando con entusiasmo el futuro, sabía que mi propio camino no incluiría visiones de ángeles ni una guerra contra los ingleses. Sin embargo, ¿acaso no existen siempre la ayuda celestial y un conflicto interior que enfrentar, incluso cuando no hay conflicto exterior? Comprendí que también yo necesitaba “ser una buena niña”, permaneciendo cerca de Dios y de los sacramentos para recorrer el camino que él estaba trazando para mí.

Esta obra parece una contemplación perfecta para los padres cuyos hijos adultos están por irse a la universidad y comenzar las misiones únicas que Dios ha preparado para ellos. Salen al mundo quizá sin estar completamente preparados, pero nunca solos, acompañados por la guía e inspiración divinas. Al emprender el camino, todos seguimos siendo plenamente conscientes de nuestras limitaciones y defectos humanos. Es un equilibrio hermoso y delicado entre la emoción y el temor.

Podemos consolarlos y recordarnos a nosotros mismos que todos hemos sido «llamados para un momento como este», cualquiera que sea el propósito que Dios haya dispuesto para nosotros. Él te extiende la espada incluso cuando estás descalzo. Tú eres el héroe improbable a quien amas profundamente, y te guiará en cada paso del camino. Confía en él.