Del Titanic a un manantial milagroso: 12 datos sorprendentes sobre la Madre Cabrini
Por Claudia Cangilla McAdam
Nacida en Italia el 15 de julio de 1850, dos meses antes de lo previsto y con una salud frágil, María Francisca Cabrini no parecía destinada a la vida misionera. Sin embargo, llegó a convertirse en una de las santas más extraordinarias de la Iglesia católica.
A continuación, te compartimos 12 datos que quizá no conocías sobre la Madre Cabrini, cuya fiesta se celebra el 13 de noviembre.
Una bandada de palomas anunció su nacimiento
La mañana de su nacimiento, su padre, Agostino, estaba trillando trigo cuando descendió una bandada de palomas blancas. Intentó espantarlas, pero una de ellas se dejó atrapar. La llevó al interior de la casa justo cuando su hija nacía. Preocupados por su delicada salud, sus padres hicieron que la bautizaran ese mismo día. Quizá aquellas visitantes anunciaban las bendiciones que ella traería al mundo.
Casi murió ahogada y tuvo miedo al agua durante el resto de su vida
De niña, Francisca soñaba con ser misionera en China. Hacía barquitos de papel, colocaba violetas dentro de ellos para representar a los misioneros y los dejaba navegar río abajo, mientras rezaba para que llegaran a tierras lejanas. Un día cayó al río y estuvo a punto de ahogarse. La encontraron en la orilla, pero nadie supo quién la había rescatado. Francisca tuvo miedo al agua durante toda su vida, algo curioso para una mujer que cruzaría el océano Atlántico más de veinte veces.
Fue rechazada por varias comunidades religiosas, así que fundó la suya
Las Hijas del Sagrado Corazón rechazaron a Francisca debido a su salud frágil. Las Hermanas Canosianas tampoco la aceptaron, al parecer porque un sacerdote quería que siguiera trabajando como maestra. Pero aquella mujer de apenas metro y medio de estatura, llena de energía y determinación, no se dio por vencida. En 1880, junto con siete compañeras, fundó las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús y se convirtió en la superiora de la congregación.
El papa la envió al oeste en lugar del este
Francisca le suplicó al papa León XIII que la enviara a China.
“¡No al este, sino al oeste!”, le habría respondido.
El papa consideraba que Cabrini podía ayudar a los numerosos inmigrantes italianos que vivían en Nueva York. Así que ella dejó de lado su sueño de ir a China, venció su miedo al agua y cruzó el Atlántico.
Cuando llegó con otras seis hermanas, nadie había preparado un lugar donde pudieran hospedarse. Pasaron su primera noche en un edificio de viviendas deteriorado. Los colchones estaban infestados de chinches, así que tuvieron que turnarse para sentarse en las sillas. El arzobispo Corrigan les sugirió regresar a Italia, pero Cabrini le mostró la autorización que había recibido de Roma e insistió en que se quedarían. Las hermanas enfrentaron prejuicios, barreras del idioma y muy poco apoyo económico.
El arzobispo les permitió recaudar fondos únicamente entre la comunidad italiana, que también atravesaba dificultades, en lugar de solicitar donativos a los neoyorquinos adinerados. Cabrini fue obediente, pero también ingeniosa: buscó el apoyo de periodistas y personas influyentes que pudieran ayudarla a poner en marcha su misión. Para hacer realidad su sueño necesitaría valentía, creatividad y perseverancia.
Tenía previsto viajar en el Titanic
En la primavera de 1912, Cabrini se encontraba en Italia y planeaba visitar comunidades en Francia, España e Inglaterra. Las hermanas de Inglaterra le compraron un boleto para viajar a bordo del Titanic.
Pero entonces se enteró de que el Hospital Columbus de Chicago, que ella había fundado, estaba saturado y necesitaba ampliarse. Por eso decidió regresar antes de lo previsto y zarpó de Nápoles en otro barco.
En una carta del 5 de mayo de 1912, reflexionó sobre cómo se había salvado de aquella tragedia: “Si hubiera ido a Londres, quizá habría partido en él [el Titanic], pero la Divina Providencia, que vela constantemente por nosotros, no lo permitió. ¡Bendito sea Dios!”.
Una bala pasó muy cerca de su cabeza
Mientras viajaba en tren cerca de Dallas, Texas, unos hombres, descritos como enemigos del ferrocarril, comenzaron a disparar contra el tren. Una bala atravesó el compartimiento en el que viajaba Cabrini. Ella contó que la bala “dirigida a mi cabeza cayó a mi lado cuando debería haberme atravesado el cráneo”. Atribuyó su protección al Sagrado Corazón, “a quien había encomendado el viaje”.
Cruzó los Andes a lomo de mula
¡Barcos, trenes y hasta mulas! A los 45 años, Cabrini viajó con otra hermana para establecer una misión en Argentina. Desde Panamá, navegaron por la costa del Pacífico de Sudamérica y se detuvieron en Lima para visitar la tumba de santa Rosa, antes de continuar hacia Chile, donde comenzaron la difícil travesía terrestre de los Andes. Viajaron en tren, en carruaje y a lomo de mula, enfrentándose a la nieve profunda, a senderos estrechos y a precipicios que daban vértigo.
Llegaron a Buenos Aires el 1 de diciembre de 1895. Allí fundó una escuela para niñas que abrió sus puertas en mayo del año siguiente.
Encontró agua (¡dos veces!) donde parecía no haberla
En 1890, Cabrini compró un antiguo noviciado jesuita en West Park, Nueva York, a orillas del río Hudson. La propiedad no contaba con agua dulce. Los jesuitas habían intentado excavar sin éxito, por lo que debían acarrear agua desde el río. Pero Cabrini observó una zona húmeda del terreno y ordenó excavar un pozo. De allí brotó suficiente agua para abastecer el orfanato que estableció, donde, con el tiempo, llegaron a vivir unas 200 niñas.
En septiembre de 1912, en su campamento de verano para niñas huérfanas en Lookout Mountain, cerca de Golden, Colorado, también tenían que subir agua desde un arroyo que corría por un cañón. Cabrini señaló una roca grande y les dijo a las hermanas: “Levanten aquella roca y comiencen a cavar. Encontrarán agua lo suficientemente fresca para beber y limpia para lavar”. El manantial que encontraron sigue brotando hasta nuestros días en el Santuario de la Madre Cabrini.
Rezaba por lo que necesitaba… y muchas veces lo recibía
En ocasiones, parecía que Cabrini podía lograr lo imposible gracias a la gracia de Dios. Una vez envió a una hermana a pedir provisiones a un comerciante, con la esperanza de que se las donara, pero él exigió que se las pagaran. La hermana no llevaba dinero. Al regresar a casa, vació su bolsillo: solo tenía un rosario, un pañuelo y una pequeña libreta.
Cabrini se arrodilló ante una imagen del Sagrado Corazón, rezó e inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. Después le pidió a la hermana que revisara nuevamente su bolsillo. ¡Allí encontró dos billetes de veinte liras, exactamente la cantidad que necesitaban!
En otra ocasión, el recipiente de la leche estaba vacío y la cocinera necesitaba leche de inmediato. Cabrini miró hacia la imagen del Sagrado Corazón, sonrió y le dijo a una hermana: “Ve a revisar otra vez”. ¡El recipiente estaba lleno de leche!
Su obra se extendió por varios continentes
Cabrini fundó 67 instituciones en tres continentes, entre ellas escuelas, orfanatos y hospitales. Dirigió importantes proyectos de construcción, incluso cuando sus opositores recurrieron al sabotaje y a provocar incendios, y se ocupaba personalmente de los detalles prácticos. Algunos relatos cuentan cómo protegía a los inmigrantes italianos para evitar que los estafaran al comprar propiedades. Incluso utilizaba agujetas y un tendedero para medir los límites de los terrenos.
Aunque Cabrini nunca llegó a China, su sueño de llevar a Jesús a sus habitantes se hizo realidad nueve años después de su muerte, cuando seis Hermanas Misioneras llegaron a ese país en 1926.
Fue la primera ciudadana estadounidense canonizada
Después de veinte años en Estados Unidos, Cabrini obtuvo la ciudadanía estadounidense por naturalización, ocho años antes de su muerte. Aquella niña prematura y de salud frágil, de quien los médicos habían advertido repetidamente que quizá solo le quedaba un año de vida, llegó a cumplir 67 años y seguía trabajando sin descanso. El 21 de diciembre, un día antes de morir, estaba envolviendo dulces navideños para los niños.
El papa Pío XII la canonizó en 1946, convirtiéndola en la primera ciudadana estadounidense en ser declarada santa.
Colorado la honra de una manera especial
En 2020, Colorado sustituyó el Día de Colón por el Día de Francisca Javier Cabrini, que se celebra el primer lunes de octubre. Fue el primer día festivo estatal remunerado del país dedicado a honrar a una mujer. Santa Francisca Cabrini vivió siguiendo estas palabras de san Pablo: “Todo lo puedo en aquel que me fortalece” (Filipenses 4,13).
Su ejemplo nos recuerda que la fe en Dios puede transformar los desafíos más difíciles en oportunidades para realizar grandes obras.
Claudia Cangilla McAdam tiene una maestría en Teología por el Augustine Institute y es una escritora galardonada, autora de más de 30 libros para niños y adolescentes, entre ellos Mother Cabrini: A Heart for the World (Sophia Institute Press). Visita su sitio web en ClaudiaMcAdam.com.
