Ventanas al cielo: los iconos no buscan parecer reales, y ese es el punto
- Escritor Invitado
- 26 dic 2025
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Una artista católica de Colorado explica el simbolismo de los iconos sagrados, especialmente los que representan a María, y nos invita a entrar en el misterio divino.
Por Elizabeth Zelasko
Entonces, ¿qué es realmente un icono? Doy charlas por todo el país sobre este tema, así que si no sabes qué es un icono, ¡debes saber que no estás solo! Me hacen esta pregunta con frecuencia. En pocas palabras, “icono” significa “imagen”. En el contexto del arte en nuestra fe, es una obra de arte sagrado propia de las iglesias de rito oriental dentro de la Iglesia católica universal. El resto del arte que conocemos y amamos suele denominarse arte clásico, litúrgico o sagrado.
Los iconos difieren significativamente del arte clásico tanto en su creación como en su estilo. Dado que buscan comunicar algo de la naturaleza de estas figuras santas, los iconos se preocupan menos por representarlas con exactitud tal como fueron en la tierra. Puede que no se vean “realistas”, pero estas personas ahora están en el cielo, ¡por lo que deben verse de un modo que trascienda este mundo!
Algunos elementos simbólicos, aunque menos realistas, propios de los iconos, incluyen:
Ojos grandes y bocas pequeñas. El simbolismo facial en los iconos suele incluir ojos grandes y bocas pequeñas, lo que expresa docilidad y atención. El énfasis está en ver y escuchar al Señor, más que en hablar constantemente.
Frentes amplias. Este rasgo, frecuente en los iconos, indica sabiduría y comprensión espiritual.
La luz. La luz en un icono no proviene de una fuente externa. Brota desde el interior de la persona o del ángel representado, simbolizando la luz de Cristo que habita dentro y se irradia hacia fuera, no una iluminación procedente del sol u otra fuente.
Para comprender el significado de los iconos marianos, conviene saber que, en general, se agrupan en tres categorías principales. Casi toda representación de María encaja en una de estas formas:
Nuestra Señora de la Ternura. Suele considerarse el tipo más humano de icono mariano porque subraya la relación íntima y familiar entre María y Cristo. En este tipo de icono, el rostro de María aparece muy cerca del de Jesús. Un ejemplo conocido es la Virgen de Vladímir, una referencia útil si no conoce esta categoría.
Nuestra Señora que muestra el Camino. Se trata de cualquier icono de María con Jesús en el que ella señala a su Hijo con la mano, indicándolo como el camino. Un ejemplo muy conocido es Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
Nuestra Señora del Signo. Esta última categoría destaca por ser la más propiamente icónica, profundamente simbólica y no anclada en el realismo terrenal. Si has vivido en Colorado durante algún tiempo, seguramente te has encontrado con el icono de Nuestra Señora del Nuevo Adviento. Esta imagen, vinculada a nuestra arquidiócesis, fue escrita por el padre William Hart McNichols y encargada por el entonces arzobispo, hoy cardenal, J. Francis Stafford. Es un ejemplo clásico de este tipo de icono.
Cada uno de estos arquetipos refleja una faceta del papel de María en la Iglesia católica universal. Ella es Madre, Guía e Intercesora.
Nuestra Señora del Signo hace referencia a la profecía de Isaías 7, 14:
“Pues bien, el Señor mismo va a darles una señal: Miren, una doncella está encinta y va a dar a luz un hijo, al que pondrá por nombre Emmanuel”.
Cristo Emmanuel, el Signo, es el cumplimiento de la profecía de Isaías en la encarnación divina.
En este icono del siglo XII, Nuestra Señora del Signo de Yaroslavl, contemplamos el momento en que María dijo sí al Señor y concibió a Jesús en su seno. ¿Cómo podría un artista representar el instante en que María concibe a Jesús, un misterio espiritual y material a la vez, invisible a los ojos humanos?
Este desafío revela una de las grandes fortalezas de la iconografía. Al apoyarse en símbolos y no en un realismo físico estricto, los iconos pueden transmitir verdades más profundas que no pueden visualizarse plenamente.
«Platytera ton ouranon». En griego, esta expresión significa que “el seno de la Virgen María se volvió más amplio que los cielos, al contener a Dios que no puede ser contenido”, subrayando su papel único como Theotokos, Madre de Dios.
Detenerse ante esta imagen, aunque sea por un momento, permite descubrir su profunda dimensión eucarística. Cristo aparece dentro de un orbe sagrado, signo de su presencia en el seno de la Virgen. De este mismo modo, Dios, que no puede ser contenido, elige libremente ser contenido por nosotros, tanto en la hostia consagrada como en el seno de María.
Al adentrarnos más plenamente en el tiempo de Navidad, guarda este icono en tu corazón cuando recibas a Jesús en la Eucaristía. Aunque Cristo ha nacido en el mundo, sigue permitiendo que te contenga en la Sagrada Hostia. Considera el testimonio que das cuando dices sí, cuando lo recibes y cuando lo llevas al mundo. Y una muy feliz Navidad para ti.
