Parroquia St. Michael en Craig celebra 100 años de fe, amistad y servicio
- Escritor Invitado
- 17 sept 2025
- 7 Min. de lectura
Actualizado: 14 oct 2025
Por Jacquie Gilvard Landry
En sus 100 años de historia, la parroquia St. Michael en Craig, como todas las comunidades, ha desarrollado una personalidad propia.
“La nuestra es la personalidad del habitante del noroeste de Colorado”, dijo el padre John Croghan, párroco de la comunidad. “Son personas buenas, trabajadoras, y eso define a la parroquia”.
También son hombres y mujeres acostumbrados a inviernos difíciles y a las duras condiciones de la minería y la agricultura.
“Se trata de autosuficiencia y resiliencia”, añadió.
St. Michael, que celebrará su centenario el próximo 28 de septiembre, forma hoy parte del Northwest Colorado Tri-Parish, que incluye también las parroquias de St. Ignatius en Rangely y Holy Family en Meeker. Fue establecida en Craig en 1920, cuando el entonces obispo J. Henry Thien decidió extender la diócesis hasta los rincones más lejanos del estado.
100 años de sacerdotes valientes
Esa autosuficiencia se remonta, al menos, a los primeros años. Con sacerdotes ingeniosos que no se dejaban detener por la geografía y fieles dispuestos a reunirse en cualquier espacio, la parroquia ha forjado con justicia su identidad resiliente.
El padre Joseph Meyers, de Steamboat Springs, recorría a caballo y en carreta para celebrar la Misa en Craig y en ranchos cercanos.
Los católicos de la zona también celebraron la Misa en el salón de billar Yost y en el antiguo tribunal, antes de que un pequeño templo de madera blanca se convirtiera en la primera iglesia. El padre Michael O’Beirne fue el primer párroco, con habitaciones en la parte trasera del templo.
En 1923, al quedarse sin espacio, se inició la construcción de una nueva iglesia: una sencilla estructura con una pequeña torre y una campana. El padre Francis J. Brady, párroco de St. Mary en Rifle, supervisó las obras, y el templo fue dedicado en 1925.
El primer párroco residente, el padre Paul Slattery, llegó en 1935. Otro sacerdote ingenioso, logró que el ferrocarril Denver & Rio Grande le otorgara un pase gratuito, lo que le permitió atender a los fieles a lo largo de la línea del tren. También servía a católicos en St. Brendan en Grand Valley (hoy Parachute), en St. Mary y en el salón comunitario de Silt.
En 1952 el padre Robert Syrianey fue asignado, y en 1953 la parroquia construyó una casa parroquial y un salón en el sótano. Ese mismo año, el Denver Catholic Register informó que era la única parroquia en la arquidiócesis sin residencia permanente para el sacerdote. En 1955 el periódico reportó que la casa parroquial fue terminada gracias al apoyo de donantes y trabajadores voluntarios, con un costo aproximado de 20 mil dólares.
En 1955, el padre Syrianey renovó la antigua iglesia misional. El Craig Empire Courier informó en el jubileo parroquial de 1958 que las remodelaciones se completaron en 1957 con un gasto de alrededor de 10 mil dólares.
En 1958 llegó como párroco el padre John Anderson. Descubrió que al menos 15 familias católicas vivían en un campamento a 63 millas al noroeste de Craig. Escribió al arzobispo Vehr, quien le dio permiso para llevar un altar portátil y celebrar la Misa para los trabajadores petroleros del lugar.
Para 1983, la parroquia de St. Michael había crecido hasta unas 400 familias registradas. El padre John McGrath, párroco de 1972 a 1984, construyó una nueva iglesia, cuya primera piedra se colocó en 1982. El templo se mantiene en la dirección 678 School Street, aunque con varias renovaciones, explicó Diane King, administradora del tri-parroquia: alfombras nuevas, sustitución de bancas tapizadas en “naranja quemado”, nuevos vitrales en el presbiterio, piso de madera en el altar, y reparaciones de techos tanto en la iglesia como en la casa parroquial.
El padre Carl Longwill, originario de Galway, Irlanda, fue párroco de St. Michael de 1984 a 1998. Le siguió el padre Roger Lascelle, quien mantuvo al mismo tiempo su servicio como párroco en St. Ignatius y Holy Family hasta el 2003. Después llegaron el padre Jim Fox (casi 10 años en St. Michael), el padre Geronimo Gonzalez y el padre Gerardo Puga. El padre John Croghan fue ordenado en 2021, sirvió primero como vicario en St. Michael y en el 2024 asumió como párroco.
De 1999 al 2004, la casa parroquial original fue convento para las Hermanas de la Caridad. Cuando se mudaron a Grand Junction, el edificio se usó como oficinas y como salón juvenil y de reuniones hasta el 2024. Actualmente ha vuelto a ser la casa parroquial, y las oficinas regresaron al templo.
Recuerdos de feligreses: edificios, campanas y amistades
Walt Cisar recuerda su participación en la construcción de la iglesia actual, supervisando las finanzas del proyecto. Veterano de la Segunda Guerra Mundial y condecorado con el Purple Heart, se unió a St. Michael en 1952 junto a su esposa Betty. Este octubre cumplirá 101 años.
“El trabajo del comité fue bastante fluido”, contó, “excepto por un detalle con los vitrales. Queríamos algo mejor, pero no teníamos suficiente dinero. Al final logramos lo que deseábamos”.
Kathy Janosec, feligresa desde hace más de 60 años, recordó que su esposo Joe, director de preparatoria y comisionado del condado, entregó simbólicamente la llave del nuevo templo al entonces arzobispo James V. Casey en la dedicación.
“Son recuerdos muy bonitos. La iglesita antigua la frecuentábamos mucho cuando nuestros hijos eran pequeños. Y ahora tenemos una iglesia hermosa”, compartió.
Lois Stoffle, quien llegó en los años 70, recordó cuando el padre John McGrath permitió a los niños llevar a clase sus mascotas. “Había un cordero, perros, gatos y hasta una gallina en jaula. Les enseñaba que Dios nos dio a los animales y que son parte de la familia”, dijo.
Robin Schiffbauer, feligresa desde hace 45 años, recordó la intensa vida familiar de la parroquia: “Podíamos involucrar a nuestros hijos en muchas actividades. Fue maravilloso. Las amistades que hicieron en la catequesis las conservan hasta hoy”.
Diane King, administradora parroquial desde hace 26 años, recibió en St. Michael sus sacramentos de iniciación. Recordó haber trabajado junto al padre Geronimo en grabar en vidrio las palabras de los frutos del Espíritu Santo para unas puertas de la iglesia.
Ben Landa, ex monaguillo y feligrés desde 1979, recuerda un hecho misterioso:
“Después de orar por unos novios, sonó una campana detrás del sagrario. El sacerdote también la escuchó, aunque no había campana ahí. Nos dijo: ‘Es Dios recordándonos que está aquí’”.
Martha Martinez, originaria de Ciudad de México y feligresa desde 1977, contó su viaje a Roma en 2017, donde vio al papa Francisco junto a otros parroquianos y al padre Michael Rapp. “Para mí, St. Michael es mi familia. Ir a Misa y ver a la comunidad sigue siendo muy importante”.
Stoffle recordó que el padre McGrath llevaba a los niños de St. Michael a esquiar.
“Decía que nadie debía vivir aquí sin ir a Steamboat y conocer de qué se trataba la montaña. Les enseñaba a esquiar a los niños que no sabían”, comentó.
Enfoque actual: juventud y belleza de la fe
El padre John explicó que su prioridad ha sido ayudar a los feligreses a encontrarse con el Señor resucitado en la liturgia:
“Un principio fundamental es tener una liturgia bella y reverente, que ayude a la gente a participar”, dijo. “Cuando asumí, anuncié que exploraríamos la belleza de nuestra fe, y creo que está dando frutos. Se nota en la devoción y el amor al Señor”.
También ha puesto un fuerte acento en los jóvenes. Hoy el grupo juvenil del tri-parroquia cuenta con entre 50 y 60 integrantes. En junio, el padre John y Ben llevaron a unos 40 jóvenes a la conferencia Steubenville of the Rockies en Denver. “Regresaron encendidos en la fe”, contó Ben, quien colabora con la comunidad hispana. Tres de esos jóvenes expresaron ahí su deseo de seguir discerniendo una posible vocación religiosa.
Ministerios que alimentan cuerpo y alma
La parroquia tiene una vida muy activa: voluntarios atienden la cocina comunitaria, el grupo de mujeres de Altar and Rosary, los Caballeros de Colón y varios grupos de oración.
La cocina comunitaria recoge alimentos que de otro modo se desperdiciarían para entregarlos a personas confinadas en sus hogares, preparar comidas “para llevar” y servir dos veces por semana en la iglesia a unas 25-40 personas (principalmente adultos mayores y personas sin hogar). Schiffbauer supervisa a 50 voluntarios que ayudan a cocinar, preparar, servir y entregar alrededor de 700 comidas por semana, de manera gratuita y abiertas a cualquier persona en Craig.
«Las mujeres de Altar and Rosary vienen, y hacemos lo que llamamos ‘Chicken flickin’,” preparando alrededor de 40 pollos para que los cocineros los usen, dijo Schiffbauer.
Kathy Janosec es una de las “mujeres de Altar and Rosary”. Ella dijo que las mujeres se encargan del altar y las flores, y recaudan fondos con varios proyectos — como vender burritos de desayuno al “romper el alba” en el festival de globos de Craig — para una beca para una estudiante de último año de secundaria católica.
“Disfruto la compañía de Altar and Rosary», dijo. “Mi esposo falleció hace mucho, mis hijos ya son adultos, y estas personas son como mi familia ahora».
Los Caballeros de Colón se formaron en St. Michael en 1955, fundados bajo el Padre Syrianey, y Cisar dijo que su nombre fue el primero en la carta fundacional. Comentó que ocupó numerosos cargos en los Caballeros, incluido Gran Caballero, y fue nombrado Caballero del Año de Colorado durante su periodo de 1957 a 2000.
Entre varios ministerios de oración, el padre John dijo que la comunidad hispanohablante tiene grupos de oración muy activos. Un grupo de más de 40 hombres y mujeres fundó la Adoración Nocturna, que realiza adoración nocturna mensual con procesión formal, oración y reflexión espiritual. También hay un grupo semanal de oración en español, y están comenzando un capítulo del Movimiento Familiar Cristiano Catolico.
100 años después, la fe sigue siendo accesible
Al igual que sus predecesores, el padre John trabaja para que los sacramentos sean accesibles en esta región rural de Colorado. Junto con el padre Sebastian Splawinski, celebran cada fin de semana tres misas en español y cuatro en inglés entre las tres parroquias.
Actualmente St. Michael cuenta con 454 familias registradas; Holy Family, con 146; y St. Ignatius, con 88. Craig tiene aproximadamente 9,100 habitantes.
“Estoy agradecido con el Señor por haber establecido esta parroquia, que permite a la gente reunirse para adorar. Somos bendecidos de tener acceso a los sacramentos y sacerdotes disponibles. En las zonas rurales, si no hay iglesia cercana, la gente debe manejar más de una hora para llegar a misa”, dijo el padre John Croghan.
Mirando al futuro, añadió: “Mi esperanza es continuar este camino: una fe accesible, celebrando la belleza de la Iglesia y ayudando a nuestra gente a encontrar al Señor”.
Celebración del Centenario 28 de septiembre de 2025 Misa a las 10 a.m. Comida después de la Misa Los eventos serán transmitidos en vivo por Moffat County Proud en: http://facebook.com/moffatcountyproud
