Celebrando 40 años de Samaritan House Denver
- Caridades Católicas de Denver
- hace 13 horas
- 7 Min. de lectura
La mayoría de los habitantes de Colorado conoce al menos un poco sobre Samaritan House. Ubicada en Denver, se convirtió en un referente en 1986 y marcó la historia al ser el primer edificio del país diseñado específicamente como refugio para personas sin hogar. Desde entonces, miles de personas han encontrado entre sus muros un techo seguro, alimentos nutritivos y servicios de apoyo.
Hoy, Samaritan House atiende principalmente a mujeres, familias y veteranos que enfrentan la falta de vivienda y la inseguridad alimentaria. Caridades Católicas, que opera Samaritan House, también ha abierto cuatro ubicaciones adicionales en la arquidiócesis: dos en Denver, así como Samaritan House Fort Collins y Samaritan House Greeley, en el campus Guadalupe. La comunidad a la que servimos ha evolucionado. Nuestra misión sigue siendo la misma.
Un refugio construido con propósito
A mediados de la década de 1980, la falta de vivienda en Denver se había convertido en una crisis moral y social urgente. La necesidad era visible en las calles del centro, pero se volvió imposible de ignorar durante las tormentas de nieve de 1982. Cuando las temperaturas descendieron drásticamente y la nieve se acumuló, dos parroquias católicas del centro de Denver hicieron algo sencillo y extraordinario: abrieron las puertas de sus iglesias para que las personas sin refugio pudieran entrar y resguardarse del frío.
Lo que comenzó como un gesto temporal de misericordia pronto se transformó en algo más grande: un movimiento marcado por la fe, impulsado por la comunidad y arraigado en la convicción de que toda persona merece dignidad y cuidado.
Ese espíritu de compasión encendió una visión en el arzobispo James V. Casey, quien imaginó algo que ni Denver ni el país habían visto antes: un refugio permanente, diseñado desde sus cimientos, específicamente para servir a personas que experimentan la falta de vivienda.
No un sótano adaptado. No una bodega remodelada. Sino un hogar construido con propósito.
Antes de su fallecimiento, el arzobispo Casey colocó la primera piedra del nuevo Samaritan House el 31 de julio de 1985, en lo que sería su último gran acto público como arzobispo. Fue un momento marcado por la determinación y la esperanza: el compromiso de que la Iglesia no daría la espalda al sufrimiento, sino que caminaría hacia él.
Cuando el entonces arzobispo James F. Stafford lo sucedió en 1986, hizo de la finalización de Samaritan House una de sus primeras prioridades. Más tarde ese mismo año, la visión se convirtió en realidad. Samaritan House fue dedicada como el primer edificio en el país diseñado específicamente como refugio para personas sin hogar, un compromiso pionero para servir a los vecinos no como problemas que administrar, sino como personas a quienes acoger.
La visión y el desafío
La decisión de construir Samaritan House no estuvo exenta de controversia. El vecindario alrededor de las calles 23rd y Lawrence, deprimido económicamente desde la década de 1940, comenzaba a perfilarse para su revitalización. Algunos empresarios temían que un refugio pudiera desalentar la inversión.
Pero Caridades Católicas y la arquidiócesis siguieron adelante con fe, convencidos de que el futuro de una ciudad no se mide solo en edificios y crecimiento comercial, sino en la manera en que se trata a los más vulnerables.
“El objetivo era construir algo que pareciera un hogar, no una institución”, explicó el arquitecto Jim Barker, de la firma Barker Rinker Seacat, al describir el principio que guio el diseño.
El resultado fue un edificio de tres pisos, de ladrillo rojo, con una fachada escalonada y un campanario que se elevaba con discreta belleza. La torre evocaba los campaniles de las catedrales italianas, un guiño a la fe que inspiró la obra y a la convicción de que el amor debe ser visible.
En el interior, cada espacio fue creado con intención: salones de clase y áreas recreativas, dormitorios y suites familiares. Se prestó especial atención a mujeres y niños, priorizando la seguridad, la comodidad y el sentido de pertenencia. En el patio, un colorido parque infantil ofrecía algo más profundo que la recreación: un signo de que la alegría de la infancia seguía siendo importante allí, de que la esperanza todavía tenía un lugar.
Fe y providencia en ladrillo y cemento
El financiamiento de Samaritan House se convirtió en su propia historia de providencia.
Cuando la arquidiócesis vendió un terreno junto a la parroquia Holy Ghost en Denver a la constructora de una nueva torre de oficinas en 1999 Broadway, recibió 8.5 millones de dólares. De esa cantidad, 2.4 millones se destinaron a la compra del terreno para el refugio. Los 6.17 millones restantes del costo del proyecto provinieron de generosos donantes, parroquias y fundaciones, toda una comunidad unida para convertir la compasión en acción concreta.
El padre Bill Kraus, primer fraile capuchino en dirigir el nuevo refugio, lo describió como “una experiencia de fe”.
Porque Samaritan House no era solo un edificio. Era una promesa sostenida por innumerables manos y llevada adelante por la fe.
Dedicación que se convirtió en declaración
El 20 de noviembre de 1986, el entonces arzobispo Stafford presidió la dedicación y la bendición de Samaritan House. El alcalde de Denver, Federico Peña, sugirió cambiar el nombre de “Samaritan Shelter” a “Samaritan House”, subrayando la dignidad y la permanencia de lo que realmente era: no una parada temporal, sino un lugar donde las vidas podían comenzar de nuevo.
Asistieron líderes de diversas confesiones —católicos, judíos y episcopales—, junto con autoridades civiles, miembros del clero, residentes y vecinos.
Ese día, el entonces arzobispo Stafford pronunció palabras que aún resuenan con urgencia y verdad: “El mundo de la pobreza es un mundo de muerte por abandono. Aquí respondemos a ese abandono con amor”.
Legado que sigue creciendo
En los años siguientes, Samaritan House se convirtió rápidamente en un modelo nacional, transformando la manera en que Estados Unidos veía la falta de vivienda y cómo las comunidades podían responder. Ofrecía más que refugio. Ofrecía oportunidades.
Educación. Capacitación laboral. Acompañamiento. Un camino hacia la estabilidad. Un lugar donde la dignidad no se ganaba, sino que se ofrecía gratuitamente.
Y pasó a formar parte de algo aún más grande: un continuo de atención que reconoce que la falta de vivienda no se resuelve con una sola noche bajo techo, sino con apoyo a largo plazo y vivienda que, en conjunto, restauran la estabilidad.
Vecinos ayudando a vecinos
En los últimos años, Caridades Católicas ha seguido invirtiendo en Samaritan House para responder a las necesidades actuales de la comunidad con la misma dignidad y el mismo cuidado con que fue fundada. A través de una campaña de capital, cientos de donantes se unieron para hacer posibles renovaciones esenciales, asegurando que Samaritan House siga siendo un lugar seguro y acogedor para las mujeres, familias y veteranos que acuden a Caridades Católicas en momentos de crisis. Hoy, en el interior de Samaritan House, hay un hermoso muro de donantes que reconoce a las personas y familias cuya generosidad ayudó a fortalecer este hogar de esperanza.
Las renovaciones mejoraron los espacios que marcan el inicio de la sanación y la estabilidad: baños renovados, áreas recreativas actualizadas y mejoras en áreas clave de servicio, como el centro de admisión, la capilla, el laboratorio de computación, las salas de cuidado infantil y para adolescentes, y los espacios familiares. Estos cambios permiten a nuestro equipo servir mejor a los huéspedes con apoyo integral, que incluye refugio seguro, alimentos nutritivos, inscripción de los niños en programas, conexiones con capacitación laboral y gestión de casos, así como apoyo material para familias que llegan con poco más de lo que pueden cargar. Con estas mejoras concluidas, Samaritan House está mejor preparada que nunca para ofrecer un camino hacia el futuro a los vecinos que buscan seguridad, dignidad y un nuevo comienzo.
Para las familias que cruzan sus puertas, ese apoyo puede significar todo.
“Mi hijo y yo huimos de nuestro hogar en Ruanda y llegamos aquí como refugiados”, compartió Adela, exresidente del área familiar. “Samaritan House me ayudó a encontrar trabajo y a ahorrar dinero. Ahora nos mudaremos a una vivienda con apoyo. Rezo todos los días, dando gracias a Dios y a Samaritan House por ayudarnos a mi hijo y a mí. Por fin tendremos paz”.
Aliados para transformar vidas
La lista de aliados que colaboran con Samaritan House es amplia y transforma vidas. Uno de ellos, la clínica Every Child Pediatrics en Samaritan House, inaugurado en 2023, ofrece vacunas, revisiones médicas y tratamiento de enfermedades comunes de la infancia. Se cree que esta clínica pionera es la primera instalación pediátrica en el país ubicada dentro de un refugio, y brinda atención médica esencial a cientos de niños cada año. Su presencia garantiza que las familias que enfrentan la falta de vivienda tengan acceso a atención médica constante y compasiva.
Más allá de su histórica ubicación en Lawrence Street, Caridades Católicas opera dos ubicaciones adicionales de Samaritan House en Denver: Samaritan House 48th Avenue y Samaritan House Smith Road, ambas dedicadas a atender a mujeres solteras. En conjunto, estas sedes convierten a Caridades Católicas en el mayor proveedor de refugio para mujeres solteras en Colorado, ampliando nuestro alcance e impacto para ayudar a más personas a encontrar seguridad, estabilidad y esperanza. Además, Samaritan House Fort Collins y Samaritan House Greeley, en el campus Guadalupe, trabajan para mejorar la vida de los vecinos en toda la arquidiócesis de Denver.
Cuarenta años después, la misión permanece
Cuarenta años después de que aquella primera visión tomara forma, Samaritan House sigue siendo un símbolo de misericordia en Denver, no solo por su arquitectura, sino también por lo que representa.
Una ciudad que se negó a mirar hacia otro lado.
Una Iglesia que eligió actuar.
Una comunidad que creyó que las personas merecen ser tratadas con dignidad, especialmente cuando la vida las ha golpeado.
Las necesidades de nuestra ciudad pueden cambiar con el tiempo, pero el llamado permanece firme: acoger, servir y caminar junto a cada persona en su camino hacia adelante.
Después de 40 años, Samaritan House, ahora con cuatro ubicaciones adicionales, sigue siendo lo que siempre estuvo destinada a ser: un hogar de esperanza.
