"No tengan miedo": Cómo el legado de san Juan Pablo II sigue formando a Colorado
- Sheryl Tirol
- 18 may
- 9 min de lectura
A lo largo de Denver y el norte de Colorado, varias escuelas, un campamento y una parroquia encuentran su misión en la vida de un sacerdote polaco convertido en papa y santo.
Mientras celebramos el cumpleaños de san Juan Pablo II este 18 de mayo, al menos cuatro ministerios en Colorado que llevan su nombre están viviendo un legado que va mucho más allá de su icónica visita a la Jornada Mundial de la Juventud de 1993 en el Parque Estatal de Cherry Creek. Desde preparatorias hasta una parroquia en Thornton y un campamento en las montañas, la visión del gran santo sigue echando raíces, a veces de maneras inesperadas.
De una cafetería a una iglesia
En Thornton, el padre James Spahn ha pasado nueve años construyendo una parroquia en la cafetería de una escuela y lo ha hecho siempre con alegría.
La parroquia St. John Paul II comenzó cuando la arquidiócesis pidió al padre James, entonces párroco de la parroquia Immaculate Heart of Mary en Northglenn, iniciar una nueva comunidad para cubrir una necesidad en el área metropolitana del norte de Denver. La parroquia se reunió primero en el gimnasio y después en la cafetería de lo que hoy es la escuela Frassati Catholic Academy.
Eventualmente, la cafetería se convirtió en una capilla adecuada, que el arzobispo emérito Sameul Aquila dedicó en septiembre del 2025. Conforme la comunidad crecía, la parroquia necesitaba un espacio más grande. La construcción ya está en marcha y se espera que la nueva iglesia abra en aproximadamente 18 meses.
“Tenemos una gran comunidad y un gran santo patrono”, dijo el padre James.
En 1993, siendo un joven seminarista, el padre James sirvió en cada Misa papal durante la visita de Juan Pablo II a Denver, ayudó a coordinar a los cardenales y obispos del mundo en su hotel y condujo al cardenal Eduardo Pironio, encargado de la Jornada Mundial de la Juventud, por toda la ciudad durante aquella semana. Estuvo en presencia de Juan Pablo II todos los días. Le estrechó la mano. Besó el anillo papal. En ocasiones, en medio de la niebla del asombro santo, lo olvidaba.
“Estaba tan maravillado de estar en su presencia”, recordó el padre. “Este es el papa, el sucesor de san Pedro, pero además irradiaba santidad. Me dejaba en un estado de asombro total y absoluto”.
Esa experiencia marcó al sacerdote que se convirtió. El padre James recurre a la Teología del Cuerpo de Juan Pablo II al preparar parejas para el matrimonio y a la Nueva Evangelización al pensar en cómo llegar a los adultos que acuden a su puerta sin haber sido bautizados. Han profundizado aún más en ello, pues su directora de formación en la fe actualmente cursa un grado en el instituto Theology of the Body para enseñar teología del cuerpo.
Cada verano, la parroquia organiza el programa Totus Tuus (del latín “Todo Tuyo, María”, frase popularizada por san Juan Pablo II) para jóvenes, que atrae a muchísimos participantes. Varios padres de familia han asistido a múltiples Jornadas Mundiales de la Juventud en todo el mundo y están criando a sus hijos a partir de su experiencia con el santo padre.
“Cuando las personas vienen conmigo, Dios ya ha estado obrando en sus vidas”, dijo el padre James. “El Espíritu Santo ya ha tocado su corazón y su mente, o no estarían llegando a nuestra puerta”.
Él ve eso como evidencia de la intercesión continua de Juan Pablo II por una arquidiócesis que el propio pontífice alguna vez llamó uno de los momentos más destacados de todo su pontificado. Según el padre James, años después de la Jornada Mundial de la Juventud, el difunto papa le compartió al cardenal Francis Stafford que su tiempo en Denver fue “un verdadero momento destacado para mí, una verdadera bendición para mí como papa”.
“Fue un tiempo profundo para él”, dijo el padre James, “y sigue dando frutos”.
El campamento que lleva su nombre
Annie Powell estaba en la preparatoria cuando un conferencista en un encuentro juvenil le pidió que escribiera una misión para su vida. Ella anotó aquello que amaba: el Señor, la aventura y la naturaleza. Así nació la idea de Camp Wojtyla, aunque todavía no tuviera nombre.
“Es una historia del Espíritu Santo”, dijo Annie. “Realmente siento que el campamento existe porque Dios quiso que existiera”.
Ella y su esposo, Scott, quienes se conocieron mientras servían como misioneros de FOCUS, fundaron el campamento en el 2006 y recibieron a su primer grupo de 48 campistas el verano siguiente. Ese primer año se realizó en Camp St. Malo, precisamente el lugar que el santo papa visitó y recorrió durante la Jornada Mundial de la Juventud de 1993.
Jeff Hoeben, director de sostenibilidad de la misión del campamento, afirma que este lugar es una manera de compartir ese legado con una nueva generación.
“Muchos de nosotros fuimos testigos del poder de todos esos católicos reunidos [para la Jornada Mundial de la Juventud], y creo que eso sembró en nosotros el deseo de vivir esa experiencia, compartirla y ofrecerla a nuestros hijos y campistas”, comentó.
Para Scott Powell, cofundador del campamento, la Jornada Mundial de la Juventud ya había sembrado una semilla años antes, que eventualmente crecería hasta convertirse en el campamento. La experiencia le dejó preguntas que no podía ignorar.
“Escuchar las palabras de Juan Pablo II y verlo reunir a todos esos jóvenes, como una estrella de rock, me hizo plantearme preguntas más profundas”, recordó Scott. “¿Quién soy realmente? ¿De qué se trata la Iglesia? ¿Y qué es esta ‘vida en abundancia’ de la que el papa habla constantemente? Todo eso comenzó a alimentar el sueño que, con el tiempo, tomó forma en Camp Wojtyla”.
Ese espíritu de aventura, como formación, y la creación como salón de clases fueron lo que llevó a los fundadores a elegir el nombre Wojtyla en vez de Juan Pablo II. Honra al hombre que fue antes de la sotana blanca: el joven sacerdote que esquiaba, hacía kayak y guiaba a estudiantes por la naturaleza polaca durante la ocupación comunista, enseñándoles la verdad sobre su dignidad cuando el Estado había hecho ilegal expresarla.
Hoy, Camp Wojtyla atiende aproximadamente a 575 campistas cada verano y recibe participantes de los 50 estados del país. Desde su fundación, el campamento ha acompañado a más de 6,400 jóvenes, y los frutos son visibles: 22 sacerdotes ordenados, 13 religiosas, cinco hermanos religiosos y 21 jóvenes actualmente en el seminario atribuyen una parte importante de su camino vocacional a los senderos y tipis del campamento. Tres de los cuatro hombres ordenados sacerdotes esta primavera en la Arquidiócesis de Denver fueron alumnos de Camp Wojtyla.
Se cree que Camp Wojtyla es el único campamento del país que lleva ese nombre, una distinción que Jeff reconoce con cierto orgullo.
“Nadie más fue lo suficientemente valiente como para adoptar ese nombre polaco”, dijo entre risas.
Fundada sobre el legado del hombre antes del papa
En Windsor, una preparatoria clásica fundada hace poco que lleva el nombre de Juan Pablo II se prepara para el acontecimiento más importante de su historia hasta la fecha: su primer campus permanente.
La preparatoria John Paul II, fundada en 2019 y que recibió a sus primeros estudiantes en 2021, abrirá su nuevo edificio en agosto, justo a tiempo para la próxima generación de alumnos. Tim Gallic, presidente de la escuela, describe la institución como clásicamente orientada por diseño, una decisión que naturalmente conecta con la tradición intelectual que el propio Juan Pablo II encarnó.
“Gran parte de la formación que recibió Juan Pablo II hoy en día sería considerada clásica”, explicó Tim. “Uno ve sus escritos y reflejan a un hombre que conoce a quienes lo precedieron, que vuelve a las fuentes originales”.
La Teología del Cuerpo, señaló, es el ejemplo más claro: una síntesis fresca construida sobre fundamentos antiguos.
“Tomó esta maravillosa base de conocimiento y la formuló de manera extraordinariamente nueva”, comentó.
Para Tim, la conexión de la escuela con su patrono tiene menos que ver con el papado y más con el hombre: Karol Wojtyla, quien creció bajo la ocupación nazi, perdió a sus padres siendo joven, estudió el sacerdocio en secreto y se negó a permitir que ninguna de esas circunstancias extinguiera su alegría.
“Una de las cosas que podemos mostrarles a los jóvenes es que no están limitados por las circunstancias de su nacimiento”, dijo Tim. “Aquí tenemos a un hombre que fácilmente pudo haber dicho: ‘Ya para qué’. Mis padres murieron. Vivo en un país esclavizado. He sido atacado. Y en lugar de eso dijo: ‘No, voy a poner mi esperanza en Cristo Jesús’. Y todos nos hemos beneficiado de ello”.
Eso es lo que Tim dice querer transmitir principalmente a los estudiantes sobre su patrono: no el hecho de que fuera papa, sino la persona detrás del pontífice.
“Juan Pablo II era extraordinario y era papa”, afirmó Tim. “No era extraordinario porque fuera papa. Era extraordinario, y era papa”.
Entre los pocos graduados que la escuela ha tenido hasta ahora, dos ya están en el seminario. Otros, dijo Tim, simplemente viven como jóvenes católicos alegres, lo cual, en su opinión, es exactamente el objetivo. La escuela planea celebrar la fiesta de su patrono el 22 de octubre con un Feast Day Fest, una jornada de puertas abiertas para recibir a la comunidad en su nuevo campus.
Formados para algo más alto
En Denver, una segunda escuela que lleva el mismo nombre está planteando preguntas similares desde una perspectiva distinta.
“Nuestra misión dice que existimos para formar discípulos de Jesucristo y, en muchos sentidos, esa misión está directamente inspirada en el profundo amor de san Juan Pablo II por los jóvenes”, dijo Ed Lugo, vicepresidente de formación humana de la preparatoria John Paul the Great. “Él nunca vio a los jóvenes como problemas que había que controlar, sino como hombres y mujeres capaces de santidad, liderazgo y valentía, y de transformar el mundo que los rodea”.
Esa convicción da forma a algo concreto en la cultura de la escuela, señaló Ed: un ambiente diseñado para apoyar a los estudiantes, pero también para llamarlos a algo más alto.
“Hoy en día, muchas veces se subestima a los jóvenes”, dijo. “El papa Juan Pablo creía exactamente lo contrario. Creía que tenían hambre de verdad, propósito, belleza, sacrificio y relaciones auténticas, y nosotros también hemos descubierto que eso es cierto”.
Para Lugo, esa diferencia marca todo.
“Tratamos de evitar reducir la educación simplemente a lo académico, a la admisión universitaria o al éxito extracurricular”, explicó. “Esas cosas importan, pero nuestra misión más profunda es ayudar a los estudiantes a descubrir quiénes son ante Dios y quiénes los llama a ser. Todo lo que hacemos, en el salón de clases, en el deporte, en los retiros, en el servicio y en la vida ordinaria de la escuela, está orientado a ayudar a los estudiantes a encontrarse con Cristo y a crecer como discípulos maduros que puedan vivir su fe con confianza y alegría”.
El propio ejemplo de Juan Pablo II, dijo Ed, deja clara una cosa: la santidad y la excelencia humana no compiten.
“San Juan Pablo Magno tenía una capacidad extraordinaria para llamar a los jóvenes a ir más allá de la comodidad y la mediocridad”, afirmó Ed. “Queremos que nuestros estudiantes comprendan que la santidad no se opone a la aventura, la excelencia, el intelecto o la alegría; es lo que da a esas cosas su significado más profundo”.
En última instancia, agregó Ed, la escuela espera enviar al mundo graduados que lleven consigo una convicción que estaba en el centro de la relación de Juan Pablo II con los jóvenes.
“Esperamos que nuestros estudiantes se gradúen sabiendo que la Iglesia cree en ellos, que Cristo los ama profundamente y que sus vidas tienen un propósito y una misión reales en el mundo”, dijo.
“Esa convicción estaba en el corazón de la relación de Juan Pablo II con los jóvenes y sigue en el corazón de nuestra escuela”.
Un legado que sigue desplegándose
Al reflexionar sobre los primeros 20 años del campamento que lleva el apellido de Juan Pablo II, Annie Powell dijo que estas organizaciones parecen compartir algo más que un santo patrono.
“La manera en que Juan Pablo II realmente veía a la persona en su totalidad y enseñaba a la gente sobre su dignidad elevaba todo”, dijo. “Ayudó a todos a comprender mejor la presencia tan especial de Dios en la vida cotidiana. Y creo que todas esas misiones tienen algo de eso y nosotros queremos ofrecerlo a los jóvenes”.
Hizo una pausa.
“Era como nuestro abuelo, ¿sabes?”, continuó. “Fue el único papa que conocimos. Y realmente formó nuestra comprensión de la fe católica”.
En la montaña, en la cafetería convertida en capilla y pronto en nueva iglesia, en los nuevos edificios escolares, la lección sobre la dignidad humana a la que san Juan Pablo II dedicó toda su vida a enseñar sigue echando raíces y floreciendo, generación tras generación.
No tengan miedo.
