Justicia educativa y escuelas católicas al alcance de más familias

(Foto cortesía de la Oficina de Escuelas Católicas de la Arquidiócesis de Denver)

Por George Weigel

Antes de integrarse a lo que alguna vez se imaginó como el mayor cuerpo deliberativo del mundo, el senador estadounidense Mark Kelly (demócrata por Arizona) fue un condecorado aviador naval, piloto de pruebas y astronauta de la NASA con cuatro misiones del transbordador espacial en su historial. Ahora, como aproximadamente el 80% de sus colegas en el Senado, el senador Kelly se ve al espejo por la mañana y ve a un futuro presidente. Sin embargo, antes de dar ese paso, espero que el senador Kelly encuentre el valor político que iguale el valor físico que le hizo merecedor de dos Cruces por Vuelo Distinguido.

Recientemente, el senador Kelly consiguió que otros 29 senadores respaldaran su proyecto de ley para derogar el programa federal de becas mediante créditos fiscales, creado en el 2025 y que entrará en vigor el próximo año. Un editorial de The Wall Street Journal citó la afirmación del senador Kelly de que las becas financiadas por este programa quitarán “dinero de las escuelas públicas para dárselo a las privadas”. Eso es falso. También fue una maniobra bastante evidente para ganarse a los sindicatos de maestros, posiblemente la fuerza social más reaccionaria de Estados Unidos, pero son organizaciones cuyo trabajo de base y apoyo financiero Kelly seguramente desea si decide buscar la Casa Blanca en el ciclo electoral de 2028.

Entonces, ¿qué hace realmente este nuevo programa federal de becas mediante créditos fiscales?

Los detalles pueden consultarse en el sitio web de la Invest in Education Foundation, pero, en esencia, el programa funciona así:

Si usted debe impuestos federales sobre la renta en el año fiscal 2027 y ese mismo año dona a una organización sin fines de lucro calificada que otorgue becas, puede reducir su obligación tributaria federal por el monto de la donación (hasta 1,700 dólares), al mismo tiempo que apoya a una organización que ayuda a los niños a asistir a las escuelas que sus padres elijan, incluidas las escuelas católicas. En otras palabras, este crédito fiscal del 100% no le cuesta nada adicional. Usted puede pagarle al gobierno federal o donar a una organización sin fines de lucro que otorgue becas y reclamar el crédito fiscal en su declaración federal, o reducir la retención de impuestos correspondiente durante el año.

Cada estado debe “optar” por participar en el programa y, si lo hace, su gobernador debe proporcionar al gobierno federal una lista anual de organizaciones calificadas que otorguen becas en ese estado. La lista será pública para que los contribuyentes sepan a dónde dirigir sus contribuciones y organizaciones como Invest in Education Foundation también proporcionarán a los contribuyentes la información necesaria. Según la legislación, los estudiantes cuyas familias ganen hasta el 300% del ingreso familiar medio serán elegibles para estas becas respaldadas por créditos fiscales, lo que debería ayudar a muchas familias para quienes la educación católica primaria y secundaria representa actualmente una carga económica.

Aunque la matrícula en las escuelas católicas ha disminuido a nivel nacional, en parte debido a factores demográficos y a problemas de asequibilidad, los estados con programas similares a esta iniciativa federal han registrado un aumento de la inscripción en escuelas católicas. Según la Invest in Education Foundation, la asistencia a escuelas católicas en Florida aumentó un 15% desde 2015, mientras que Arizona y Carolina del Norte, otros dos estados con sólidos programas de libertad de elección educativa, han registrado incrementos del 8%. Según algunas estimaciones, el programa federal podría duplicar la matrícula en las escuelas católicas durante la próxima década.

Pero eso requerirá movilización.

Las conferencias católicas estatales deben dejar claro a sus gobernadores que participar es una cuestión básica de justicia social, pues permite a los padres elegir una educación católica si consideran que es lo mejor para sus hijos, incluidos los niños con necesidades especiales. Los párrocos deberían promover la participación en el programa en sus parroquias, tanto en los estados que aún no se han integrado como en aquellos que ya lo han hecho, especialmente porque existen presiones para revertir la participación estatal; los boletines parroquiales son un buen medio para difundir esta información. Los padres y abuelos católicos, y en realidad todos los católicos estadounidenses que entienden que el sistema escolar católico presta un servicio público esencial, especialmente en las zonas económicamente más desfavorecidas del país, deberían hacer saber a sus gobernadores y legisladores estatales que desean que su estado participe en el programa. Y, siguiendo el principio del señor Dooley de que “la política no es un juego de niños”, no estaría de más recordar a los funcionarios electos que negarse a participar tendrá un costo político.

La educación primaria y secundaria en Estados Unidos puede y debe hacer mucho más para formar ciudadanos competentes capaces de hacer funcionar una república democrática en el siglo XXI. Las becas financiadas mediante donaciones que también generan estos créditos fiscales federales pueden ayudar a respaldar reformas educativas esenciales, ya que la excelencia de las escuelas católicas puede incentivar a las escuelas públicas a mejorar, pero solo si esas escuelas católicas sobreviven y sirven a una población amplia. La libertad de elección educativa que hace posible este programa federal de becas mediante créditos fiscales es una verdadera cuestión de justicia social y los católicos estadounidenses deberían hacer todo lo posible para garantizar que todos los estados participen en él.